i 9 o OBSERVATIONS S UR LA PHYSIQUE , 



venge Anaxagore du ridicule aaci'ennement repandu fur fon fyf- 



La Nature entiere eft partagee en deux efpeces d'etres , dont les 

 uns font vivans , les autres ne le font point. Pour les etres vivans, 

 Anaxagore fuppofe une matiere particuliere commune a tout ce qui 

 vit 8C vegete, c'eft le protee des Poetes philofophes , la matiere 

 organique d'un celebre Ecrivain de nos jours. Quant aux etres non 

 vivans , qui ne conftituent que des maffes routes paflives de parties 

 fimilaires 8c diflimilaires ; c'etoit un amas immenfe , immobile 8c 

 confus de parties determines chacune dans leur efpece ; lorfqu'ii 

 plut a l'intelligence infinie de leur donner le mouvement , & de 

 leur afligner la place qu'elles occupent dans l'Univers. II y avoit 

 autant de parties diflimilaires ou d'atomes differens , qu'il y a de 

 natures ele nentaires inalterables : l'or , le fer , le plomb , Pair , Te- 

 ther , l'eau , la lumiere , l'huile , la terre , le feu , la matiere vege- 

 tale & d'autres natures en nombre indefini. Ainli, malgre les efforts 

 qu'on a pu faire pour reduire a un moindre nombre ces differens 

 atomes , le Chymifte trouve toujours , dans l'opinion d'Anaxagore , 

 les elemens prinjitifs beaucoup irop multiplies relativement aux corps 

 fublunaires. Dans )es natures elementaires inalterables, il voit des 

 fubftances qui s'alterent , qui fe decompofent ulterieurement, 8c qui 

 ne font point , en confequence , de vrais elemens ; enfin , il n'apper- 

 coit dans tout ce qui nous eft parvenu du fyfteme des homceomeries, 

 aucu'ne connoiffance fuffifamment approfondie fur la mixtion des 

 Corps. Mais , au lieu de developper ici ces notions , pourfuivons 



l'hiftoire des Syftemes. „,,..„ ..«.■, f 



Des qu'Anaxagore fut mort , Archelaus , lun de fes difciples, tranf- 

 porta l'Ecole ionienne dans Athenes. La crainte d'y reveiller l'ef- 

 prit de perfection , peut-etre audi la paffion d'innover, ledecide- 

 rent a s'ecarter de la doarine d'Anaxagore. Si l'on veut croire qu il 

 ne rejetta pas en entier le fyfteme des homceomeries , du moins, eft-il 

 conftant qu'il le defigura abfolument fur un point fondamental : il 

 foutint que I'air intini , la condenfation & la rarefaftion de l'air ; 

 l'une le feu ; 1'autre, l'eau , etoient les principes univerfels (i). Ce 

 qui p'rouve qu'il admettoit l'air pour matiere premiere , &C le feu 8C 

 Feau pour elemens fecondaires (i). A cette epoque , la Philofophie 

 des Grecs avoit beaucoup d'admirateurs dans l'Italie;la memoire de 

 Pythazore y etoit recente, 8c Ton y refpeftoit jufqu'a fes erreurs , 

 dont on ne fut s'affranchir enfuite que par de nouveaux ecarts. C^ 



(i) Plutarqutde Placit. phil. Lib. I. 

 (» Diftionnaire de Bayle, 



