i 9 i OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE , 



6tre employe dans divers arts. D'ou il faut cooclure que tout eft 

 en puiffaace dans Ie fujet avant la generation , 5C qu'il a re^u , 

 ce qu'on appelle une nature. La feconde chofe necelfaire , eft la 

 contrariete des qualites pour operer les alterations 8c les change- 

 mens de nature dans le moment oi'i la matiere recoit une affe&ion 

 8c une difpofition nouvelle. Ces qualites font le chaud , le froid, lc 

 fee 8c l'humide. La troifieme chofe , font les elfences a qui appar- 

 tiennent les qualites : e'eft le feu, l'eau , lair , la terre qui different 

 de leurs qualites ; car les eifences fe detruifent les unes par les 

 autres dans le lieu , mais les qualites ne fe detruifent ni ne fe pro- 

 duifent 5 ce ne font que des rapports ou des manieres d'etres. Je 

 n'oferois pouffer plus loin cette expolition d'Ocellus fur la nature 

 des Corps. Sans enrierement oublier ce qui eft du aux premiers 

 fiecles de la Philofophie , on s'eft permis dans le notre , le degout le 

 plus vif po.ir des opinions autrefois adoptees par la multitude 8c 

 commentees par des hommes de genie •■, mais ces memes opinions, 

 qu'il eut certainement fallu rejeter des qu'elles furent erigees en 

 dogmes , meritent-elles moins aujourd'hui d'etre rappellees , qu'une 

 foule de projets ambitieux, qui n'eurent jamais la moindre influence 

 fur les hommes , qu'une foule d'evenemens obfeurs , livres aux 

 difcuffions ftc aux conjeftjres de l'Hiftoire. 



Deja, on a pu obferver que tandis que les Pretres Egyptiens, Ana- 

 ximandre , Pythagore , Ocellus , fe livroient a des abftraftions furun 

 objet de Phyfique reelle , 8C qu'ils fe jettoient dans l'Univers metaphi- 

 fique, un plus grand nombre de Philofophes avoient eu recours a 

 des principes fenfibles pour fe former une idee de la compolition 

 des Corps. Tels furent encore Hlppafe de Metaponte RC Heraclite 

 d'Ephefe (i) qui regardoient le feu comme element primitif. Le pre- 

 mier avoit fuivi les lecons de Pythagore & ne laiffa point d'ecrits ; 

 1'autre ne dut qu'a lui-meme la celebrite qu'il merita par des Ou- 

 vrages , dont on n'a plus que des fragmens. Peut-etre l'axiome fon- 

 damental de fa Phyfique fut - il puife dans la doctrine qu'avoient 

 tranfmife les anciens Mages. II femble, du moins , qu'on eft en droit 

 de le penfer , lorfqu'on voit les relations qu'il eut avec les Perfes , 

 8C le refus infultant qu'il fit de fe rendre a la Cour de Darius, qui 

 l'y appelloit avec ce vif empreffement qu'ont infp'ri quelquefois 

 aux Souverains l'amour des Lettres 8C ceux qui les cultivenr. Le feu, 

 difoit Heraclite, eft le principe de tous les etres (z). Les parties de 

 cet element eteintes , condenfees , de nouveau rarefiees , 8c long-, 



(i^ Plutarque ie Placit phil. Lib. I. 

 (2) Diffgene f.t Laene , Liv. 9. 



