SUR VHIST. NATURELLE ET LES ARTS. 293 



terns denaturees par des tranfmutations fucceflivcs , ont cnfin pro- 

 duit l'Univers. D'abord , urt feu condenfe dcvint fluidc 8c forma 

 l'eau ; une eau plus denfe fut changee en terre } l'eau reduite en va- 

 peurs , fut de l'air. Dans la fuite des ages , le monde cntier fera 

 con fume par le feu. On eft pet) furpris qu'un efprit chagrin , melan- 

 colique 8c plein d'averlion pour les hommcs , ait vu , dans 1'avenir , 

 la deftru&ion de l'Univers. 



Xenophane , ne dans la Grece, repandoit alors en Sicile un fyfteme 

 different. Ce qu'on en fait fe reduit a dire que tout provient des 

 quatre elemens (1) qui fe combinent pour former le globe que nous 

 habitons. Ce point de fa Phylique n'eft pas le feul que puiffe avouer 

 la Philofophie de nos jours. Outre le merite attache aux decouvcrtes 

 utiles, ce Philofophe eut encore l'honneur que les Chefs de Sedtcs 

 ont toujours envie , celui de fonder une Ecole nombreufe 8C feconde 

 en Grand s-Hommes. De l'Ecole qu'il fonda , fortirent fucceffivement 

 Parmenide, Empedocle, Zenon, Leucippe , Democrite , qui fe 

 diftinguerent par des idees nouvelles fur les elemens. Parmenide re- 

 duifit a deux les quatre elemens de Xenophane , le foleil , l'homme ; 

 tous les etres, enfin , de la nature n'eurent plus pour principes, pour 

 premiere origine , que le froid 8t le chaud , ou la terre 8c 1c feu (3). 

 Ainfi l'erreur fut aufft-tot fubftituee a la doftrine la plus vraie qu'on 

 eut encore expofee , mais a laquelle l'ignorance ou Ton etoit des 

 faits chymiques les plus decilifs, ne laiffoient d'autre valeur que cellc 

 d'une fimple conje&ure. Si, dans feloigncment 011 nous vivons , des 

 terns les plus floriffans de la Grece , nous n'ctions attentifs a rap- 

 procher ce qu'ont avance les divers Philologues, nous ferions fouvent 

 induits en erreur. Peut-erre croiroit-on, fur quelques autorites , que 

 Empedocle 8c Zenon d'Elee ne tarderent pas a retablir la doftrine 

 qu'avoit altere Parmenide leur Maitre. Zenon reunit au froid 8c au 

 chaud l'humide 8c le fee ; mais il regardoit les deux derniers, e'eft- 

 a-dire, l'eau Sci'air, comme des principes fecondaires qui reful- 

 toient des deux autres, de la terre 8c du feu (3). Zenon fur, d'ail- 

 !eurs , trop occupe de la Dialeftique , de cet Art infidieux 8c vain , 

 qui confifte a difputer fur tout, fans ponvoir rien eclaircir, pour 

 qu'on doive prefumer qu'il ait jamais eu l'idec de rien ajouter aux 

 connoiffances phyfiqucs qu'il renoit de Parmenide. Empedocle re- 

 connut auffi les quatre elemens vulgaires ; mais il pretendoic que les 



(j)Din^ene de La'er.e , Liv.g. 

 (1) Ibid, Liv. 9. 

 (3) Ibid. Liv. 9. 



1777. OCTOBRE. 



