SVR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS, \ij 



2 intericur de ces vaftes fouterrains un air plus ligtr que l'air commun, 

 qui fc foutient pros dc la voutc : les Mincurs Anglois le nomment 

 fire damp (i), on vapeur inflammable, parce qu'il eft fnjet a prendre 

 feu avec explofion, coinme la poudre a canon. Souvent encore dans 

 les mines de charbon de terre, il s'eleve des exhalaifons aeriformes 

 que Ton connoit fous le nom de feu brifon , ou teron, ou feu fauvage. 

 Ccttc vapeur, die M. Valmont de Bomare (z), fort avec une efpecc 

 de fifflement par les fentes des fouterrains ou Ton travaille ; elic fa 

 rend memo fenfible aux yeux , 8c paroit fous la forme de ces toiles 

 d'araignees ou fils blancs que 1'on voit voltigcr dans fair a la fin de 

 1'ete. Lorfque l'air ne circule pas librcment dans les fouterrsins, elie 

 s'allume aux lampes des Ouvriers, 8c produit des effets femblables <> 

 ceux du tonnerre 8c de la poudre a canon. 



Les grandes mines de charbon d'Angleterre 8c d'EcolTe font tres- 

 fujettes a ces vapeurs , 8c lorfqu'on eft un jour fans y travailler, elles 

 s'accumulent. Pour fe garantir de fes effets , on fait defcendre dans 

 la mine un Ouvrier vetu de linges mouilles ; il tient une longue perche, 

 au bout de laquelle eft une lumiere; lorfqu'il eft defcendu , il fe met 

 ventre a terre, & va a l'endroit d'oii part la vapeur,- elle s'enflamm? 

 fur le champ, quelquefois tranquillement , comme l'air inflamma- 

 ble , lorfqu'il eft fans melange , 8c d'autres fois avec un bruit effro- 

 yable , qui reffemble a celui d'un violent coup de tonnerre. A cos 

 traits, qui peut meconnoitre le degagement 8c l'aflion d'un air in- 

 flammaHe, dont les effets font d'autant plus vifs, que fes parties fort 

 plus condenfees , plus rapprochees ex maintenues par une envelopp e 

 plus reliftante ? 



Une experience fort fimpie nous fournit le rr.oyen de reprefenter 

 en petit ces phenomenes fi furprenans. A l'extremite d'un tube, je 

 prends une gouue d'eau de favon , 8c en prelfant doucement une 

 veffie pleine d'air inflammable , je forme une bulle tranfparentc qui 

 bientot fe detache du tube , &C voltige dans l'athmofphere comme 

 ces toiles d'araignees. Si, dans fon trajet , ellc rencontre une chan- 

 delle allumee, au(T\-tot la bulle creve 8c s'enflamme tantot d'une rr.a- 

 niere pailible , 8C tantot avec une explolion proportionnee a (on 

 volume. 



Ceci , fans doute , nc rend que d'une maniere imparfaitc ces 

 grandes detonations que 1'on obferve dans les mines , mais e'eft 

 aflez pour nous faire fentir comment fe fotment 6c s'enrlammcr.c 



(t) Prieftley, Tome premier, page 3. 

 (2) Diftionnaire d'Hiflokc NatureHe. 



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O^TOBRE. 



