Il INTRODUCTIOIV. 



|)osilion minéralogique contraslcnl autaiU (|uo le mode (rorigine dans une 

 coulée de lave cl dans un dépôt d'alluvion marin. Mais quand on passe aux 

 terrains anciens qui ont éprouvé des mouvements mécaniques énergiques, une 

 pression très-considérable et une transformation profonde, les différences de 

 lexture et de composition, entre des masses stratifiées provenant du trans- 

 port ou de la précipitation dans le sein de l'eau, et les matières poussées de 

 l'inlérieur du globe, peuvent s'effacer au point (|u'il devient très-malaisé de 

 distinguer les unes des autres. C'est là le cas de plusieurs des roches dont 

 nous devons traiter dans ce mémoire. Ces rociies ont été diversement inter- 

 prétées par les géologues, et, en ce qui nous concerne, il nous arrivera de 

 considérer comme élastiques les mêmes masses que des observateurs dont 

 nous admirons le talent ont envisagées comme éruptives. Sans même s'élever 

 juscpi'à ces questions d'origine, la simple composition minéralogique de ces 

 masses plutoniennes, (|ui ont subi les actions physiques et chimi(pies durant 

 tant de siècles, tient à chaque pas le naturaliste en échec, tantôt parce que 

 celte composition atteint une complication extrême par suite de ragencement 

 d'éléments de diverses provenances qui ont subi l'action métamorphique à 

 tous les degrés, tantôt parce que celte même composition est comme voilée 

 par une altération avancée et qui a pénétré à des profondeurs bien plus con- 

 sidérables qu'on ne le croirait au premier abord '. 



L'examen des rapports de position entre les masses d apparence pluto- 

 nienne et les terrains stratifiés (jui les encaissent est d'un grand secours 

 quand il peut se poursuivre sur une étendue sullisanle. On sait, par exemple, 

 combien ce genre de considérations à servi Sedgwich, Murchison et leurs 

 continuateurs du f/po/o(7/crt/5«rw/y dans leurs inter|)rétations des terrains de 

 la principauté de Galles. iMalheureusement cet examen est forcément très- 



' Los obsci'vnlions microscopiques rioii-i ont iirouvc, cdininc on le verra jilus loin, que les 

 masses |)or|iliyri(|ne-; (le Qnen:l^l el de Ijcssines sont .'iltiTêes nienie d/nis l<'s points les plus bas 

 ■■iltuliils pur l'exploitiition , e'esl-à-dii'C à iO et "JO mètres MU-dessons de la sui)erfieie. 



