IV INTRODUCTION. 



reils propres à mettre en jeu la lumière polarisée et le polychroïsme a donné 

 plus (le sûreté el de vivacité encore à la manifestation des principes miné- 

 raux des roches, el fourni des moyens de distinction commodes, dont nous 

 avons pu apprécier toute la valeur à l'occasion de ces éludes. Pour quiconque 

 a médité les rapports nécessaires, qui unissent un agrégat minéral quelconque 

 consliluanl une roche avec les agents géologiques de tout genre qui l'ont édifié 

 tel qu'il est, il est évident (pie celte sorte d'analomie microscopique des roches 

 que l'on commence à pratiquer, est d'une vaste portée, notamment en ce qui 

 concerne les masses cristallines. C'est là sans doute ce que l'Académie a eu 

 en vue quand, à propos de la question relative aux roches pluloniennes, elle 

 a insisté sur l'examen à l'aide du microscope. C'est aussi le genre d'étude 

 autpiel nous nous sommes parliculièremcnt applicpiés dans la réponse que 

 nous avons l'honneur d'olïrir à l'Académie; si nous avons la confiance d'avoir, 

 en signalant quelques faits nouveaux, contribué à faire mieux connaître les 

 roches du pays, nous en sommes redevables surtout à ce mode de recherches, 

 qui ne leur avait pas encore été appliqué jusqu'à présent. 



Mais à ce dernier point de vue encore, nous devons à la vérité de déclarer que 

 les roches dit(!s pluloniennes de l'Ardenne française et de la Belgique conser- 

 vent le privilège d'obscurité, dont nous avons parlé à d'autres égards. L'obser- 

 vation à l'aide de la lumière transmise des lames de roches assez amincies pour 

 devenir transparentes, a été préconisée d'abord en Angleterre par M. Sorby, 

 qui rappli(|ua avec beaucoup de sagacité el de succès à quelques fragments 

 polis dilVérenls d'âge el d'origine. Détourné depuis par d'autres études, 

 Sorby abandonna en (pjclque sorte le mode d'investigation dont il était le pro- 

 moteur aux pélrographes allemands, qui l'ont employé à peu près seuls depuis 

 une dizaine d'années. Or ceux-ci, comme il était naturel de le faire, obser- 

 vèrent avant tout les roches éruplives des dernières périodes de l'histoire du 

 globe, |)arce (|ue ce sont celles qui se prêtent le mieux à l'examen microsco- 

 pi(pie, grâce à leur étal frais, à la fluidité plus ou moins complète dont elles 



