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J'ai commencé par compulser les publications faites en Belgique 

 depuis 1815, et qui ont trait à l'époque dont je voudrais retracer 

 l'histoire; j'en ai extrait des documents et des renseignements 

 précieux. En remontant plus haut, j'ai parcouru les livres et les 

 journaux du dix-huitième siècle, depuis l'avènement de Marie- 

 Thérèse. A partir de Joseph II et surtout de l'année 1787, les 

 imprimés se multiplient de plus en plus; sous la révolution bra- 

 bançonne, on cesse de les compter, et cette débauche se continue 

 jusqu'au cataclysme final de 1794. J'ai parcouru tous ces écrits et 

 j'y ai recueilli quelques notes intéressantes sur les hommes et les 

 choses. 



Mais j'aurais dû commencer par où j'ai fini, j'aurais dû remon- 

 ter aux sources premières de toute histoire sérieuse, aux pièces 

 manuscrites, aux archives. 



Je n'avais d'abord en vue que l'Académie. Pour écrire son his- 

 toire, il y avait trois espèces de documents: les extraits des 

 procès-verbaux ou journaux des séances, imprimés dans les 

 Mémoires; les procès-verbaux manuscrits ou protocoles, comme 

 on les appelait; les archives de l'Académie: correspondance, rap- 

 ports, comptes, etc. 



Les procès-verbaux, même manuscrits, ne disent pas toujours 

 tout ce qui s'est passé dans les séances; comme toutes les pièces 

 officielles, ils gardent une réserve, une retenue, nécessaires peut- 

 être au moment où ils ont été rédigés, mais dont l'historien se 

 passerait volontiers. La correspondance des membres, celle du 

 ministre plénipotentiaire et du président, sont bien plus instruc- 

 tives: malheureusement les archives de l'Académie offrent de 

 nombreuses lacunes ; à la mort du secrétaire perpétuel Des Roches, 

 il se trouva que beaucoup de papiers avaient disparu. 



J'ai donc eu recours à la grande source des recherches histo- 

 riques en Belgique, aux archives de l'Etat ; et j'y ai rencontré des 

 pièces fort intéressantes, non- seulement sur l'Académie, son 

 origine, ses progrès, la grande estime dans laquelle la tenait le 

 prince de Starhemberg et le parti qu'il espérait, lui surtout, en 

 tirer pour relever les études à Louvain , mais encore sur la 

 réforme de l'enseignement moyen et de l'enseignement universi- 



