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former un jugement plus exact de ses connaissances; ne l'ayant 

 pas fait, c'est à l'Académie à juger s'il convient de le recevoir sur 

 sa seule réputation. » 



Les remarques de Mann étaient certainement justes, mais Bour- 

 nons avait de puissants protecteurs en dehors de l'Académie, et 

 au sein de ce corps savant, il pouvait compter sur l'appui de l'abbé 

 Nelis et du directeur Needham qui reçut très mal les réflexions 

 de son compatriote et faillit se brouiller avec lui à cette occa- 

 sion *. 



Needham tenait beaucoup à l'acquisition de Bournons, a vu 

 l'état de faiblesse extrême dans lequel l'Académie se trouvait. » — 

 Nous n'avons peut-être personne parmi nous, écrivait-il à Marci, 

 qui ait pénétré si avant dans les hautes mathématiques que 

 M. Bournons , et nous nous trouvons en quelque façon obligés 

 indispensablement pour des occasions qui peuvent se présenter, 

 d'avoir un géomètre de sa force, uniquement attaché à son objet. 



Les archives de l'Académie renferment cinq pièces fort cu- 

 rieuses au sujet de cette affaire, en voici l'indication : 1° Lettre 

 de Needham à Marci, du 26 août 1775; 2° Envoi de la copie de 

 cette lettre à Mann, par Needham, le même jour; 5° Réflexions sur 

 le mémoire de M. Bournons, ingénieur, présenté à l'Académie, par 

 Mann; 4° Lettre de Needham à Mann, du 51 août 177S; 5" Projet 

 de réponse de Mann à Needham. — Cette réponse ne fut pas 

 envoyée; elle est écrite en anglais de même que la lettre de Need- 

 ham, du 31 août. 



Nous y reviendrons quelque jour. Pour le moment, nous nous 

 bornerons à donner l'extrait suivant du protocole de l'Académie, 

 du 6 septembre 1775 : « M. l'abbé de Marci.. fit., la lecture de ses 



* Ce qui avait surtout fâché Neediiam, c'était un passage du rapport de Mann 

 cil il faisait remarquer que l'Astronomie de Lalande, il est bien vrai, n'avait 

 paru qu'en 1764, mais que, dès l'année 1761, Dionis du Séjour avait publié 

 une méthode pour calculer les éclipses de soleil, aussi exacte et plus univer- 

 selle que celle de Lalande, et y avait joint les démonstrations analytiques. 

 « Je ne dis pas cependant, » ajoutait-il, « que M. Bournons l'a vu [l'ouvrage 

 de Dionis du Séjour] ou l'a connu , non plus que les démonstrations de M. De 

 la Caille sur ses règles. » 



