( i2 ) 



l'Académie cl à la colleclioii de ses Mémoires j et qu'elle mérite 

 d'être donnée au public sans délai dans le premier volume qui 

 s'imprime : d'autant plus qu'elle est fort courte, et que les calculs 

 algébriques sont une espèce d'épidémie de ce siècle, qui les répand 

 souvent dans des sujets où ils n'ont rien k faire que de couvrir 

 d'obscurité et de donner un air de profond savoir à des clioses 

 assez communes. C'est ce qu'on peut appeler, à mon idée, lacliar- 

 lalanerie des géomètres. Mais pour cette cause, et pour obvier aux 

 reproches qu'on pourrait faire là-dessus, ne conviendrait-il pas 

 de montrer, dès le commencement, que l'Académie n'est pas 

 dépourvue de calculateurs et de géomètres profonds? C'est ce que 

 je soumets à ceux à qui il appartient. » 



Très versé lui-même dans les mathématiques, l'abbé 3Iann ne 

 se dissimulait pas l'abus que l'on commençait à faire des formules : 

 il allait au fond des choses, sans se laisser éblouir par un vain éta- 

 lage de calculs analytiques. Il tenait surtout à la nouveauté, à la 

 clarté et à la concision. S'il proposa quelquefois la publication de 

 certains écrits qui ne réunissaient pas ces trois caractères, c'est, 

 comme il le dit quelque part, « qu'il fallait de la haute mathéma- 

 tique dans les 3Ié)noires de l'Académie pour être à la mode '. » 



Une année après Bournons, l'Académie admit au nombre de ses 

 membres un autre géomètre, le chevalier de Nieuport. Ces deux 

 mathématiciens, s'il faut en croire l'abbé Mann, s'entendaient 

 très bien pour « déprécier, décourager et même mépriser tout 

 ce qui n'atteignait pas aux plus grandes profondeurs des sciences 

 exactes. Or, combien peu de personnes au monde y a-t-il, ajoute 

 Mann, qui sur ce pied méritent le nom de mathématicien? Si les 

 Académies ne devaient jamais admettre que des mathématiciens 

 du premier rang, la plupart n'en auraient pas du tout 2. » 



Bournons, avons-nous dit, avait été appelé à donner des leçons 

 au jeune Starhemberg, fils du ministre plénipotentiaire. Les succès 

 obtenus par l'élève engagèrent le ministre à proposer le maître 



* Rapports pour Fimpression du second volume des Mémoires de l'Aca- 

 démie; septembre 1778. Ils n'ont pas élé imprimés. 



2 Leltre (mauuscrile) de Tabbé Mann au chancelier de Brabant, du 3 décem- 

 bre 1779. 



