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§ II. 



Dans les temps primitifs et pendant les premiers siècles qui 

 suivirent la création du monde , le gibier, comme toutes choses , 

 faisait partie de cette vaste communauté, dont nous venons de 

 parler. 11 n'était question alors d'aucune restriction quelconque 

 apportée à cette faculté naturelle, que tout homme avait, de 

 chasser : chacun chassait partout toute espèce de gibier, quand 

 et de la manière qu'il voulait. Peu à peu cependant ce droit illi- 

 mité fut restreint par des causes diverses. 



L'une de ces causes fut, d'abord et nécessairement, l'occupation 

 appliquée aux terres. Celui qui avait ainsi acquis la propriété d'un 

 champ, qui l'avait travaillé et rendu fertile, ne se souciait pas de 

 voir ses voisins fouler ses récoltes et lui faire perdre le fruit de 

 ses labeurs; aussi faisait-il valoir son droit exclusif et défendait-il 

 aux chasseurs l'entrée de son bien. 



La conquête fut une autre cause de la limitation du droit de 

 chasse, soit que le vainqueur se réservât la jouissance exclusive 

 de la plus grande partie des terres conquises, soit qu'il ne reconnût 

 pas au vaincu , réduit à l'état d'esclave ou de serf, le droit de se 

 livrer a cet exercice, appelé de tout temps, sembîe-t-il, le noble 

 exercice de la chasse. 



Enfin la conservation des diverses espèces de gibier, quel- 

 quefois l'intérêt de l'agriculture ou les exigences de la sécurité 

 publique amenèrent aussi l'adoption de mesures restrictives nou- 

 velles. 



CHAPITRE I. 



TEMPS PRIMITIFS. 



Nous avons dit que, à l'origine, le droit d'occupation du gibier 

 était reconnu à tous les hommes. Il en était particulièrement ainsi 

 dans les contrées qui forment aujourd'hui la Belgique et dans 

 celles d'où arriva le flot envahisseur. 



