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Au témoignage de César et de Tacite, nos ancêtres étaient de 

 passionnés chasseurs, passant leur vie, au fond de leurs forêts 

 immenses, soit à des combats homéri(fues, soit à des chasses, où 

 ils retrouvaient l'image de la guerre '. 



Les forets, qui couvraient le pays, étaient renommées par 

 l'abondance du gibier qu'elles abritaient. Celle des Ardennes sur- 

 tout passait pour un réceptacle de toute sorte d'animaux féroces 

 et, jusque dans le moyen âge, elle fut, pour les poètes du cycle 

 carlovingien, un labyrinthe sinistre, rempli d'embûches et de 

 périls, qu'osaient affronter seules l'épée dOgier et les chasses 

 presque guerrières de Charlemagne et de Louis le Débonnaire -. 

 Des animaux aussi nombreux que variés tels que les buftles 

 sauvages, les sangliers, les ours, les onagres, les daims, les cerfs, 

 les loups, les renards, etc., les peuplaient. Ces immenses forets 

 étaient véritablement alors, suivant l'expression du poëte, les 

 étables des bêtes sauvages, Stabiila alta feraruni ^. 



La forêt des Ardennes paraît avoir été consacrée à la déesse de 

 la chasse, Aî'duiima ou Arduenna. Là, dans ses vastes clairières, 

 était célébré ce culte singulier, qui nous est rapporté par la tradi- 

 tion. Les chasseurs formaient ce qu'ils appelaient le Trésor d'Ar- 

 duinna. Pour chaque lièvre qu'ils prenaient ils y versaient deux 

 oboles, pour chaque loup deux drachmes et quatre pour chaque 

 chevreuil. Tous les ans , au jour consacré à la déesse , on ouvrait 

 ce trésor et, selon l'importance de la somme qui s'y trouvait, on 

 achetait une brebis, une chèvre ou un jeune veau, dont on offrait, 

 après un sacrilice solennel, les prémices à la déesse et dont le 

 reste servait à faire un festin pour le maître et pour ses chiens. 

 Ceux-ci, pendant la fête, étaient couronnés de fleurs, afin qu'on 

 pût voir que la solennité se célébrait à cause d'eux *. 



A côté d'Arduinna, Cernunnos, dont on a fait le dieu de la 

 chasse et qui était ordinairement représenté sous la forme d'un 



* Caesar, De hello gallico, VI , 21 ; Tacite, Mor. German., C. 13. 

 2 Van Hasseltj Histoire des Belges, 1 , 23. 



5 J. Clavé : La chasse en France. (Revue des Deux Mondes, septembre 

 1869, p. 17d.) 



* Van Hasselt, 1 , 6o. 



