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Mais il n'est pas probable que ces peines aient été appliquées en 

 matière de chasse, l'amende et la composition étant jugées suffi- 

 santes pour punir ce genre de délit. A cette époque le Welit^geld 

 était, le plus souvent, la seule punition du meurtre et de l'assas- 

 sinat; on comprend que le vol d'un chien ou d'une pièce de gibier 

 ne fût pas puni plus sévèrement. 



Telles sont les principales lois qui formaient la législation de la 

 chasse parmi les peuples, occupant les divers territoires de l'Eu- 

 rope centrale sous les Mérovingiens. 



Comme on l'a vu , les délits étaient prévus surtout au point de 

 vue de la composition. A côté du WeJirgeld, des amendes étaient 

 parfois comminées, mais il n'est point encore question de peines 

 corporelles. Ce sera plus tard que la cruauté et la barbarie des 

 peines édictées par les souverains chasseurs ne connaîtra plus de 

 bornes. 



Aussi est-il certain que l'exécution de Chundon, le chambellan 

 du roi Gonthramm fut un véritable meurtre, ordonné dans un 

 moment de colère irréfléchie et expié ensuite par de cruels re- 

 mords *; l'on ne doit pas conclure de cet exemple isolé que la 

 peine de la chasse, dans les plaisirs du roi , fut capitale 2. 



Une particularité de cette législation c'est qu'aucune limite 

 n'est mise par le législateur au droit, naturel à chacun, de s'em- 

 parer du gibier partout où il le trouve, pourvu que ce gibier 

 n'appartienne pas à autrui par suite d'une occupation antérieure. 

 Cependant de semblables restrictions existaient en fait; elles pro- 

 venaient en ce cas, non du législateur, mais du propriétaire qui 

 sauvegardait son droit et défendait l'entrée de son domaine. 



Les lois dont nous venons de parler ne disent point par qui 

 étaient appliquées les peines qu'elles comminaient. Ce devait être, 

 pour les cas graves, parle souverain lui-même ou par le tribunal 

 des comtes, le Malliim publiciun, qui était investi de la pleine 

 justice. 



^ a Multum se ex hoc deinceps Rex poenitens, » comme le dit Grégoire de 

 Tours. (Lib. 10, cap. 10.) 

 2 Anciennes lois des Français, etc., ouv. cité, p. 447. 



Tome XXVII. 2 



