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Il n'entre point dans le cadre de ce Mémoire de rechercher et 

 d'exposer les origines de la féodalité, cette brillante et si curieuse 

 période de l'histoire. C'est là un sujet trop vaste et trop intéres- 

 sant d'ailleurs pour être résumé en quelques pages. 



Les rois et les grands n'eurent d'abord d'autre droit de chasse 

 que celui qui dérivait de leur qualité de grands propriétaires 

 fonciers *. 



Cette propriété foncière des souverains et des seigneurs de 

 leurs cours avait pris un développement immense par suite de 

 causes diverses. 



Par la conquête d'abord: le conquérant se réservait la plus 

 grande partie des terres conquises; il en distribuait à litre de 

 récompense à ceux de ses compagnons d'armes qui s'étaient 

 distingués dans les combats; il n'en laissait qu'une faible partie 

 aux habitants du pays conquis, réduits d'ailleurs pour la plupart 

 à l'état d'esclaves ou de serfs. 



Le souverain créait aussi parfois, ce que l'on nommait une 

 forêt : pour s'assurer un territoire vaste et peuplé de gibier, où 

 il pût se livrer au plaisir de la chasse, des cantons de bois entiers 

 étaient enlevés à l'usage des bourgeois et des paysans. Ceux-ci en 

 conservaient la propriété, il est vrai, mais une sorte de propriété 

 idéale : la propriété sans l'usage. Bientôt on ne se contenta plus 

 d'appliquer le droit forestier aux bois, il fut étendu aux pièces de 

 terre, qui n'étaient la propriété exclusive de personne et sur les- 

 quelles la chasse était libre. Ce droit de créer des forêts passa 

 ensuite, sous d'autres dénominations, aux seigneurs séculiers et 

 religieux 2. 



Les bois et les terres, qui étaient à la communauté des habi- 

 tants , devinrent ainsi de plus en plus restreints et le droit naturel , 

 que chacun avait de chasser sur sa terre et son sol, se restreignit 

 aussi et souvent même fut complètement enlevé par l'érection des 

 forêts. 



' Herm. MiiYER, Neues Konversatîons Lexicon, v» Jagd, 

 2 iMeyer, ouv. cité. — Vo.\ Maurer, Enleilung ziir geschichte der Mark-, 

 Hof-, Dorf-und Stadt-Verfassu?ig, p. 132 et suiv. 



