Chacune des provinces, cliacim des anciens États indépendants, 

 qui formaient les Pays-Bas autrichiens, avait conservé ses usages, 

 ses coutumes, ses lois propres. Pour caractériser cette situation 

 politique, il faut emprunter à V Apologie de Guillaume le Taciturne 

 la définition énergique , mais exacte , du souverain des provinces 

 belges ^ 



L'illustre fondateur de la république des Provinces-Unies pré- 

 tendait, avec raison, que Philippe II n'était point roi dans les 

 Pays-Bas. « Ce nom de Roi, disait-il, m'est inconnu. Qu'il le soit 

 en Castille, en Aragon, à Naples, aux Indes, partout où il com- 

 mande despotiquement. Qu'il soit roi, s'il veut, à Jérusalem et 

 paisible monarque en Asie et en Afrique, c'est à quoi je n'ai rien 

 à dire. Mais je ne connais en ce pays qu'un duc et un comte, dont 

 la puissance est limitée selon nos privilèges, qu'il a juré de main- 

 tenir à sa Joyeuse Entrée. » 



La situation était la même sous la domination autrichienne : il 

 n'y avait qu'un duc et un comte, qui devait respecter les privi- 

 lèges de la nation. Une puissance particulière veillait à ce qu'il ne 

 les violât point. 



« Les Pays-Bas autrichiens ^ sont un État monarchique; mais 

 le monarque n'y est pas absolu comme en Espagne ni dépendant 

 comme en Angleterre; il y a, entre lui et le peuple, une puissance 

 intermédiaire qui ne gouverne pas, mais qui empêche qu'on ne 

 gouverne tyranniquement sous le nom du prince. Cette puissance 

 est ce que l'on appelle les États... ^. » 



Les édits et ordonnances, en matière de chasse spécialement, 

 continuèrent donc, comme par le passé, à être donnés au comté de 

 Flandre ou au duché de Brabant, au comté de Namur ou au duché 

 de Luxembourg, etc. Les actes du pouvoir, concernant le pays 

 tout entier, sont rares pendant cette période. 



' iiiSTE, Histoire de Belgique, t. II, p. 263. 



^ Les Pays-Bas autrichiens comprenaient : Les duchés de Brabant, de Lim- 

 bourg,de Luxembourg et de Gueidre; le marquisat du Saint-Empire, sous le 

 nom d'Anvers; les comtés de Flandre, de Haynau et de Namur ; les seigneuries 

 de Maliues et de Tournai eiTouraùis\s.{Almanach de laCour de Bruxelles, p.^.) 



' Lettre sur l'état présent des Pays-Bas autrichiens, p. 4. Londres, 1788. 



