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PREMIÈRE PÉRIODE. 



Au temps des Bretons, qui menaient une vie sauvage et pasto- 

 rale, la Grande-Bretagne était peuplée de toutes sortes de gibier : 

 les terrains n'étaient pas enclos, les champs étaient peu ou point 

 cultivés , les habitants tiraient en grande partie leur subsistance 

 de la chasse, dont ils jouissaient tous en commun *. 



C'était le droit naturel seul qui régissait la chasse. Chacun pou- 

 vait chasser où et quand il le voulait, comme et ce qu'il voulait. 

 Cependant, certaines dispositions avaient été portées, à cette 

 époque primitive, pour prévenir ou punir le vol des animaux 

 utiles. Par exemple, les anciens Bretons regardaient les chats 

 comme des êtres utiles et d'une valeur réelle : tuer un chat ou le 

 voler était un crime grave, et le coupable était condamné à une 

 amende, surtout si le chat appartenait à la maison du roi, s'il 

 était le custos horrei regii ; dans ce cas l'amende était déterminée 

 d'une façon fort singulière : « Si quis felem horrei regii custodem 

 occiderit vel furto abstulerit, felis summâ caudâ suspendatur, 

 caplte aream altingente, et in eam grana trilici cffundatur, 

 usquedum summitas caudœ tritico cooperatur. » Une pareille 

 amende se percevait anciennement, suivant sir Ed. Coke, sur 

 celui qui volait un cygne 2; seulement on suspendait l'oiseau par 

 le bec et non par la queue ^. 



La première restriction à la liberté complète de la chasse fut 

 nécessairement apportée par l'agriculture et le droit de propriété. 



Quand on commença, sous le gouvernement saxon, à s'occuper 

 de l'agriculture, à défrichir les terres et à les enclore, les animaux 



' BLACKSTONE,liv. II, chap. XXYII. 



2 Voyez ci-dessus page 48; semblable disposition dans le duché de Bra- 

 bant. 



^ Blackstone, t. m, p. 559. 



