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Les Normands élaicnt grands chasseurs, et un de leurs premiers 

 soins fut de se réserver des espaces immenses, où ils pussent 

 librement s'exercer à leur sport favori, c Le conquérant se ré- 

 serva C8 forets ^, 781 parcs et ce n'était pas assez : sur rempla- 

 cement de 50 paroisses détruites, il planta Newforest, où les 

 fauves s'élevèrent sous la protection de la loi. » « C'était un espace 

 de 50 milles, nouvellement planté d'arbres entre Salisbury et la 

 mer. Cette étendue de terre, avant d'être mise en bois, contenait 

 50 paroisses que le conquérant détruisit et dont il chassa les habi- 

 tants — XXXVI matrices ecclesias extirpavil et popidum earum 

 dédit extermino. — On ne sait si la raison de cet acte singulier 

 ne fut pas purement politique, et si Guillaume n'eut pas pour 

 objet d'assurer à ses recrues de Normandie un lieu de débarque- 

 ment sûr, où nul ennemi saxonne pût se rencontrer ; ou bien si, 

 comme le disent la plupart des anciennes histoires, il ne voulut 

 que satisfaire sa passion et celle de ses fils pour la chasse 2. » 



C'est à cette passion effrénée qu'on attribue aussi les règle- 

 ments bizarres et cruels, qu'il fit sur le port d'armes dans les 

 forêts d'Angleterre; mais il y a lieu de penser que ces règlements 

 eurent un motif plus sérieux et furent dirigés contre les Anglais 

 qui, sous prétexte de chasse, pouvaient se donner des rendez- 

 vous en armes. « Il ordonna, dit une chronique contemporaine, 

 que quiconque tuerait un cerf ou une biche eût les yeux crevés; 

 la défense faite pour les cerfs s'étendit aux sangliers, et il fit 

 même des statuts pour que les lièvres fussent à l'abri de tout 

 péril. Ce roi aimait les bêtes sauvages comme s'il eût été leur 

 père ^. » 



Ces lois, exécutées avec rigueur contre les Saxons, accrurent 

 singulièrement leur misère, car beaucoup d'entre eux n'avaient 



' Le Domesday book dénombre cent cinquante-sept forêts. — Le Verrier, 

 Introduction , p. xxix. 



* AuG. Thierry, p. 160. 



5 « Item staluit de leporibus ut a periculo immunes essent. Amabat rex 

 feras tanquam esset paler earum (Swa swilhe he lufode tha heoder swylce he 

 waere haera fœder. Ch. Sax. Gibson, p. 191.) » — Aug. Thierry, lue. cit.y et 



RODSSET, p. 4. 



