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plus que la chasse pour unique moyen de subsistance. « Les pau- 

 vres murmurèrent, ajoute la chronique citée plus haut, mais il 

 ne tenait compte de leur haine et force leur était d'obéir, sous 

 peine de la vie *. » 



Guillaume comprit dans son domaine royal toutes les grandes 

 forêts de l'Angleterre, lieux redoutables pour les conquérants, 

 asiles de leurs derniers adversaires. Ces lois, que les historiens 

 saxons ridiculisent en les montrant destinées à garantir la vie des 

 lièvres, étaient une puissante sauvegarde de la vie des Normands, 

 et, afin que l'exécution en fût mieux assurée, la chasse dans les 

 forêts royales devint un privilège, dont la concession appartenait 

 au roi seul, qui pouvait à son gré l'octroyer ou l'interdire. Plu- 

 sieurs hauts personnages de race normande, plus sensibles à leur 

 propre gêne qu'à l'intérêt de la conquête, s'irritèrent de cette loi 

 exclusive, — Hoc viri summi conquesti sunt (Chron. saxon., 

 Gibson, p. 191); mais tant que l'esprit de nationalité se conserva 

 parmi les vaincus, ce désir des Normands ne prévalut pas contre 

 la volonté de leurs rois. Soutenus par l'instinct de la nécessité 

 publique, les fils de Guillaume conservèrent, aussi exclusivement 

 que lui, le privilège de chasse et ce ne fut qu'à l'époque où ce 

 privilège cessa d'être nécessaire, que leurs successeurs se virent 

 forcés de l'abdiquer, quelque regret qu'ils eu eussent 2. 



Les ducs normands, successeurs de Raoul, avaient établi dans 

 leurs états les anciennes ordonnances des rois de France; lors- 

 que Guillaume monta sur le trône d'Angleterre, il les fit exé- 

 cuter avec la dernière rigueur. Il ne se porta cependant pas à 

 tous les excès que quelques historiens anglais lui reprochent. Ils 

 le représentent renversant d'un côté les églises, de l'autre côté 

 brûlant des villages entiers et dépouillant les habitants de leurs 

 propriétés pour se former des forêts. Certains auteurs ont pré- 

 tendu ^ que, réduit à sa juste valeur, tout cela nous apprend 



* « Hoc pauperes aegrè ferebanl ; verùm ila rigidus fuit ut nihili haberet 

 eorum omnium odium : eos oportuit obsequi si vellent viveie. (Gibson.) » 

 — AuG. Thierry, loc. cit. 



^ AuG. Thierry, loc. cit. 



''> HoiJARD, p. 448. 



