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seulement que le conquérant, après avoir fait vérifier les usur- 

 pations qui avaient été commises sur les forêts royales, réunit à 

 son domaine ces fonds qui avaient été défrichés et dont on s'était 

 emparé , sans concession de ses prédécesseurs. Comme les moines 

 étaient très intéressés à ces défrichements, dont ils avaient fait et 

 possédaient la plus grande partie, il ne faut pas s'étonner s'ils 

 regardaient comme un sacrilège l'obligation, que le prince leur 

 imposa, de les lui restituer. 



Est-ce là enfin la véritable signification de ce fait, malheureu- 

 sement trop historiquement certain, de l'anéantissement de 

 36 paroisses avec leurs habitants? II est difficile de se prononcer; 

 mais les raisons cynégético-politiques, données par Augustin 

 Thierry, paraissent plus vraisemblables. 



Quoi qu'il en soit du motif qui le faisait agir, Guillaume le Roux 

 poursuivit les Saxons, pour les transgressions aux lois de chasse, 

 encore plus vivement que son père; ils n'avaient d'autre ven- 

 geance que de l'appeler, par dérision, « gardien des bois et berger 

 des bêtes fauves, » et de répandre des contes sinistres sur ces 

 forêts où nul homme de race anglaise ne pouvait entrer armé 

 sans péril de mort K 



« C'était au fond de ces bois que de joyeux bandits gardèrent 

 longtemps encore les habitudes saxonnes et formèrent un peuple 

 à part, tandis que les barons normands, hardis forestiers, pour- 

 suivaient seuls le cerf et le daim avec le dogue et le cor. La vie 

 de ces heureux braconniers dans les vastes forêts du riant Scher- 

 wood, parmi les esprits, qui vivent de fleurs, et les daims qui 

 boivent aux sources limpides, leur adresse à tirer les flèches 

 rapides, inspirèrent les ballades, premiers monuments de la 

 poésie anglaise, productions riches d'images et dont le charme 

 naïf éveille toujours le désir de celte riante existence au sein de 

 la nature, sous les frais ombrages des bois 2. » 



On disait que le diable, sous des formes horribles, apparaissait 

 aux Normands dans ces forêts, et leur parlait du sort épouvantable 



< AuG. Thierry, loc. cit. 



' Le Verrier, lolroduction, p. xxxi. 



