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lières n'établissaient qu'un seul chasseur puissant, exerçant 

 partout le droit de chasse, tandis que les lois actuelles sur la 

 chasse ont établi un petit Nemrod dans chaque manoir '. » 



Cela était d'autant plus vrai que les poursuites exercées contre 

 les braconniers rentraient, comme elles rentrent au reste encore 

 actuellement, dans les attributions des juges de paix, qui étaient 

 eux-mêmes très-jaloux de la chasse et intéressés, par conséquent, 

 à mettre la plus grande rigueur dans ces {poursuites 2. « Beaucoup de 

 juges de paix, dit Fielding 5, se croient un grand pouvoir discré- 

 tionnaire en matière de chasse. Aussi, sous le prétexte de la 

 recherche et de la saisie d'engins servant à la destruction du 

 gibier, se portent-ils à des actes arbitraires que l'on peut souvent 

 qualifier de délits et même de crimes. » 



Cette appréciation est certainement exagérée; il n'en est pas 

 moins vrai qu'une des conséquences de celte législation fut qu'en 

 1850 les j)risons se trouvèrent pour moitié remplies de délinquants 

 de chasse ^. 



En 4 829 encore, un bill tendant à rendre libre la vente du 

 gibier, fut rejeté par la Chambre haute. Une loi pareille, dans 

 l'opinion de lord Westmoreland, eût dépeuplé le pays dcgenleme?i! 

 a et il faut que dans l'autre Chambre, s'écria lord Eldon, les amis 

 de la liberté aient dormi, pour avoir laissé passer un bill 

 pareil ^! » 



Les abus qui résultaient de l'état des choses étaient si nom- 

 breux et si graves cependant, il enfantait tant de violences et de 

 querelles, il donnait lieu à tant de scandales qu'en 1851 on dut 

 aviser. C'était s'y prendre un peu tard; mais « l'Angleterre ne 

 marche pas dans la voie du progrès d'un pas aussi agile que la 

 France, quoiqu'elle y marche d'un pas plus sûr ^. » Ce fut donc en 

 1831, sous le règne de Guillaume IV, qu'on se décida en Anglc- 



*■ Blackstone, liv. IV, chap. XXIII. 



2 Taillandier. 



5 ToM Jones, t. I,p. 307. — Fisciiel , t. II, p. 31, noie 1. 



* Miss Martineau, Hisl.of Enland, l, III, p. 4. — Fischel, t. I, p. 115. 



^ Fischel, t. I, p. llo. 



« Blanc, pp. 114 et \A^. 



