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premiers habitants et cette belle conjecture historique explique 

 seule riiorrible antipathie, qui subsiste entre eux et les gentils- 

 hommes du pays ^» 



Cette antipathie, si antipathie il y a, existe encore aujourd'hui. 

 La chasse à courre, du renard surtout, est une véritable institu- 

 tion nationale que les lois favorisent et protègent, comme nous 

 l'avons vu, et à laquelle les usages surtout donnent toute la 

 latitude nécessaire pour être exercée, sans restrictions et sans 

 entraves. 



Voici comment s'organise une chasse à courre : l'un ou l'autre 

 des journaux spéciaux, dont le plus répandu esiïObserver, an- 

 nonce le jour auquel la chasse est fixée, le lieu et l'heure du 

 rendez-vous, la meute qui chassera, etc. 



Qui veut s'y rend; le fermier s'y rencontre avec le lord du plus 

 haut rang, voire même avec un membre de la famille royale; son 

 modeste poney lutte d'ardeur, sinon de vitesse, avec les plus splen- 

 dides huniers irlandais ou de pur sang. Parfois quatre cents cava- 

 liers et cinquante amazones se trouvent au rendez-vous; les habits 

 rouges ou verts, les amazones bleues ou noires se détachent au 

 milieu du vêtement plus modeste des farmers des environs. 



On amène le cerf ou le renard dans un fourgon spécial; il est 

 lâché; vingt minutes plus tard les chiens sont mis sur la piste; 

 à ce moment la foule des veneurs s'élance; c'est un tohu-bohu 

 général; on passe partout, on franchit tous les obstacles, on 

 foule toutes les terres, sans payer d'indemnités et à charge de 

 revanche; les portes de clôture des champs sont ouvertes par les 

 cavaliers à l'aide des grands crochets, qui surmontent le manche 

 de leurs fouets de chasse! Enfin la bête est forcée et prise. 



Si c'est un cerf, le chef piqueur s'en empare; on le réintègre 

 dans un parc complètement clos, où il ne verra jamais l'homme, 

 afin déviter qu'il ne se familiarise. Là, on lui passe sa nourriture 

 par une trappe et, lorsqu'il s'agit de le faire sortir pour être 

 chassé de nouveau, l'ouverture du fourgon est placée contre l'une 

 des portes du parc, puis des valets de chiens, complètement 



* Lemontey, Raison-Folie, 1. 1, p. 281. 



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