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Au chapitre de la Noblesse de l'ordonnance d'Orléans il était 

 dit : « Défendons aux gentilshommes et à tous autres de chasser, 

 soit à pied, soit à cheval, avec chiens et oyseaux, sur les terres 

 ensemencées depuis que le bled est en tuyeau, et aux vignes de- 

 puis le premier jour de mars jusques à la dépouille, à peine de; 

 tous dommages et intérêts des laboureurs et propriétaires, que 

 les condamnez seront contraints payer, après sommaire liquidation 

 d'iceux faite par nos juges, nonobstant oppositions ou appellations 

 quelconques et sans préjudice d'icelles. Entendons toutefois main- 

 tenir les gentilshommes en leurs droits de chasse à grosses bcstes 

 es terres où ils ont droit , pourveu que ce soit sans le dommage 

 d'autruy, mesme du laboureur! » 



Même du laboureur î Ces trois mots dépeignent l'époque î 



Qu'était-ce en elTet qu'un laboureur? une brute, un serf, moins, 

 beaucoup moins qu'un de ces animaux que nobles seigneurs et 

 belles dames poursuivaient à travers bois et prés. Un laboureur! 

 mais c'était déjà ce que plus tard dépeint comme suit l'un des 

 maîtres de la littérature française * : 



« L'on voit certains animaux farouches, des mâles et des 

 femelles , répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés 

 du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent 

 avec une opiniâtreté invincible; ils ont comme une voix arliculée 

 et, quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face hu- 

 maine, et en effet ils sont des hommes; ils se retirent la nuit dans 

 des tanières où ils vivent de pain noir, d'eau et de racines; ils 

 épargnent aux autres hommes la peine de semer, de labourer et 

 de recueillir pour vivre, et méritent ainsi de ne pas manquer de 

 ce pain qu'ils ont semé. » 



Et encore ils en manquaient souvent de ce pain qu'ils avaient 

 semé, les plaintes, qui motivèrent l'ordonnance d'Orléans, le 

 prouvent bien. Les gentilshommes ne se rendaient pus compte 

 de Tutilité de ces indispensables machines sans lesquelles ils 

 auraient été privés du nécessaire; ils étaient tout imbus de leurs 

 droits et privilèges, et considéraient les hommes de la campagne 

 comme des choses attachées à la glèbe et leur appartenant. 



* La Bruyère, Caractères : De rhomme, t. Il, p. 109. 



