( 445 ) 



pour les dégâts commis, soit par le gibier, soit par les chasseurs; 

 mais on conçoit combien il leur était diflicilc de se faire rendre 

 justice. 



L'ordonnance de 1669 et des instructions postérieures avaient 

 prescrit la destruction de tous les lapins compris dans les capitai- 

 neries; néanmoins, outre que ces ordonnances ne furent jamais 

 exécutées, ce n'était là qu'un faible dédommagement aux vexa- 

 tions dont propriétaires et paysans étaient l'objet. De nombreux 

 abus venaient notamment de la louveterie, qui avait été instituée, 

 en 1404, pour débarrasser le pays des animaux féroces. Les offi- 

 ciers qui en faisaient partie convoquaient à leur gré les habitants 

 des villages pour faire des battues, et frappaient de peines pécu- 

 niaires très-élevées ceux qui ne s'y rendaient pas, ou prélevaient 

 des taxes arbitraires sur chaque habitant, selon l'importance des 

 prises. Cependant, ces vexations étaient peu de chose encore, si 

 on les compare à celles qu'avaient à supporter les propriétaires 

 compris dans l'enceinte d'une capitainerie. 



Un déclaration royale faisait savoir que les terres, situées entre 

 certaines limites, formeraient à l'avenir une capitainerie. Dès 

 lors, sur toute cette surface, parfois très -considérable, la chasse 

 appartenait exclusivement au souverain comme dans son propre 

 domaine et, en son absence, au capitaine qui le représentait. 

 Cette jouissance s'étendait même aux jardins clos de murs, dont 

 les capitaines se faisaient, quand bon leur semblait, ouvrir les 

 portes. On ne se contenta pas de confisquer le droit de chasse aux 

 propriétaires, on leur imposa, pour la conservation du gibier 

 qu'ils ne devaient pas tuer, des mesures aussi onéreuses que 

 vexatoires. 



Ils étaient tenus d'épiner leurs champs dans les huit jours qui 

 suivaient la récolte, ne pouvaient faucher leur pré ni couper leur 

 taillis avant la Saint-Jean, laisser un échiîlas dans les vignes une 

 fois les feuilles tombées, élever des clôtures en maçonnerie ni pra- 

 tiquer des ouvertures dans les murs déjà construits. Les officiers 

 désignaient les chemins à conserver et imposaient aux proprié- 

 taires l'obligation de les border de fossés, de quatre pieds de 

 large, .avec passage toutes les cinquante toises, et de labourer tous 



