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Le nombre des capitaineries, qui dépassait la centaine, l'ut 

 réduit à vingt par Louis XV, sur les réclamations unanimes ([uc 

 cet étal de choses avait provoquées. Arthur Young, qui parcourut 

 la France de 1787 à 1789, s'indigne encore néanmoins à chaque 

 pas du tort que les capitaineries font éprouver aux paysans, et 

 les considère comme la cause de l'état d'infériorité dans kupjclle 

 se trouve l'agriculture : « Lorsqu'il est question de la conserva- 

 lion du gibier, dit-il, il faut savoir que par gibier on entend des 

 bandes de sangliers, des troupeaux de cerfs, non pas renfermés 

 dans des murs ou palissades, mais errant à leur guise sur toute 

 la surface du pays, cause de destruction pour les récoltes et de 

 malheur pour le paysan, qui, pour avoir essayé de conserver 

 la nourriture de sa famille, se voit envoyer aux galères. » On 

 s'explique que, témoin de tous ces maux , il se soit écrié dans un 

 moment de vive irritation : « Ah î si j'étais législateur de la France, 

 comme je ferais sauter tous ces grands seigneurs! » 



L'abolition des capitaineries, décrétée dans la nuit du 4 août, 

 ne sulïit mallieureusement pas pour éteindre les haines que 

 des siècles d'oppresssion avaient fait germer dans le cœur du 

 peuple. «< S'il brûla les cluUcaux, s'il en massacra les habitants, 

 il est assez difficile de ne pas excuser son crime en songeant à ce 

 qu'il avait souffert. Que les rois aient par des concessions de privi- 

 lèges récompensé la noblesse, qui les avait faits ce qu'ils étaient, 

 rien de mieux, c'était leur droit; mais le peuple, qu'est-ce qu'il 

 lui devait? en quoi était-il intéressé aux luttes qu'elle soutint en 

 faveur de la monarchie? pour lui, les nobles n'étaient que des 

 oppresseurs envers lesquels il ne s'est cru obligé à aucun ména- 

 gement quand, h son tour, il a été le maître K » 



Avant d'arriver à cette fameuse nuit du 4 août 1789, il est in- 

 dispensable que nous rectifiions une grave erreur, générale d'ail- 

 leurs, et qui semble avoir été partagée par l'excellent auteur, dont 

 nous venons de rapporter une des pages les plus intéressantes et 

 les plus éloquentes. On a cru, et l'on a fini par se persuader, que la 

 noblesse tout entière s'était opposée de toutes ses forces aux 



'■ Clavé, pp. 177 et suiv. 



