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justes réclamations formulées par le peuple contre la législation, 

 qui régissait la France à l'époque où nous sommes arrivés, et 

 plus particulièrement contre les droits féodaux, dont la chasse 

 était un des plus odieux. C'est là une profonde erreur! Tous les 

 esprits sérieux, tous les gens instruits, qui avaient lu, étudié, 

 médité, à quelque caste qu'ils appartinssent, étaient unanimes à 

 reconnaître que la révision de ces lois, odieuses à juste titre, était 

 urgente. Aussi le décret de 1789, auquel nous allons arriver tan- 

 tôt, ne doit-il pas être envisagé comme une victoire du peuple sur 

 la noblesse, mais plutôt comme la défaite des principes du moyen 

 âge par ceux de l'époque moderne. Xa vérité est que le fameux 

 décret passa sans rencontrer d'autre opposition que celle de quel- 

 ques burgraves, attachés avant tout à leurs privilèges, et que ni 

 l'élude, ni la réflexion n'avait jamais éclairés. 



Il suffira pour établir ceci d'ouvrir les Cahiers de 89, qui ren- 

 ferment les vœux et l'opinion de la partie éclairée de la France. 

 Nous verrons, par cet extrait de l'excellent ouvrage de M. de 

 Poncins S ce qu'il faut penser parfois de ces maximes historiques, 

 qui paraissent le mieux fondées et finissent par être accueillies 

 sans examen : 



« Des citations complètes sur chacun des droits féodaux devant 

 nous entraîner trop loin, j'aime mieux traiter spécialement la 

 question qui concerne un des plus abusifs et des plus irritants, le 

 droit de chasse, par lequel le seigneur avait la faculté, non-seule- 

 ment de chasser en tout temps dans toute l'étendue de sa seigneu- 

 rie, mais même d'interdire au vassal la levée de ses récoltes, quand 

 il jugeait leur conservation utile au gibier. Quoique ce droit fût 

 accessoire, on comprendra l'importance qu'il acquérait si l'on ré- 

 fléchit, d'une part, à l'attrait qu'exerce en France le plaisir de la 

 chasse et au soin jaloux avec lequel les gentilshommes se la 

 réservaient, de l'autre, au froissement d'amour-propre qu'éprou- 

 vait le cultivateur, obligé de laisser violer en toute circonstance 

 sa propriété par son seigneur, et empêché de détruire lui-même, 

 nulle part ni en aucun temps, ce gibier qui le dévorait et dont la 



' Pases 109 et suivantes. 



