DES DÉPOTS SUPERFICIELS, etc. 9 



plantes, elc, multipliées par un facteur d'une puissance illimitée : le temps, 

 produisent des effets surprenants, dont l'universalité commence seulement à 

 être appréciée. 



Il faudrait plusieurs chapitres pour exposer en détail l'influence qu'ont 

 sur la désagrégation des roches et sur le nivellement des reliefs du sol, Veau, 

 considérée sous ses diverses formes : humidité, pluie, torrents, sources, 

 rivières et fleuves, nappes souterraines, glaces, avalanches et glaciers, ainsi 

 que Voir, sous forme de gaz sec ou humide, chaud ou froid, vent, tempête 

 et orage. Mais, tel n'est pas, nous l'avons déjà dit, le hut de ce travail, qui 

 a en vue, non ces actions mécaniques, mais l'altération chimique des dépôts 

 superficiels, causée par les réactions qui s'opèrent à la suite de l'infiltration 

 des eaux météoriques. Notre but est de montrer que dans certaines condi- 

 tions, fréquentes d'ailleurs à la surface du globe, ces phénomènes d'altéra- 

 tion sont très-intenses et présentent des caractères dénotant un véritable 

 métamorphisme. 



C'est pour ne pas avoir reconnu cette action que l'on est si souvent arrivé 

 à de fausses interprétations dans les relations stratigraphiques attribuées aux 

 parties altérées et aux parties normales d'un même dépôt. 



Nous verrons enfin que l'infiltration des eaux météoriques donne la solu- 

 tion d'une foule de questions dans lesquelles l'altération des roches n'avait 

 pas été reconnue, ou bien avait été à tort attribuée à des influences ther- 

 males, geysériennes ou volcaniques. Ces interprétations ont donné lieu à des 

 hypothèses encombrantes et d'ailleurs inexactes. De plus, on ôtait ainsi aux 

 phénomènes géologiques celte généralité, cette grandeur et celle unité d'action 

 qui les caractérisent. 



Les phénomènes d'altération par infiltration superficielle ont-ils toujours 

 passé inaperçus? Certainement non, car bien avant nos premières recherches, 

 provoquées en 1874, par une observation due à M. le professeur Dewalque, 

 des remarques isolées avaient déjà été faites au sujet de cette influence par- 

 ticulière des agents météoriques. Touiofois, l'examen de la question sous 

 son véritable jour, c'est-à-dire au point de vue général de ses applications 

 stratigraphiques, n'avait pas encore été entrepris. Personne ne paraît jusqu'ici 

 avoir entrevu la loi si simple qui régit l'altération chimique des dépôts super- 

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