10 LES PHÉNOMÈNES D'ALTÉRATION 



ficiels, phénomène qui donne naissance à un métamorphisme lent et continu, 

 pouvant compter parmi les plus intéressantes des causes actuelles en géologie. 



Les chimistes et les minéralogistes ont, surtout en Allemagne, mis nettement 

 en relief toute l'importance du phénomène considéré au point de vue chi- 

 miq'ie et lithologique, mais les géologues stratigraphes n'ont guère compris 

 jusqu'ici le parti qu'ils pouvaient tirer de ces observations. Le plus souvent, 

 ils n'ont cru devoir reconnaître qu'un caractère local et tout accidentel aux 

 observations qui s'offraient à eux. Ils ont parfois reconnu la nature du phé- 

 nomène : l'action dissolvante d'une eau chargée d'acide, mais ils lui ont 

 attribué des origines extraordinaires, nécessitant des hypothèses que rien ne 

 justifiait. Lorsque, enfin, ils se sont trouvés dans la bonne voie, ils ont exposé 

 leur manière de voir sous forme de simples essais sans jamais tenter aucune 

 généralisation. 



Nous croyons donc utile dans nos recherches sur celte question, non-seu- 

 lement de faire connaître d'une manière suffisamment détaillée nos observa- 

 tions personnelles, mais encore de grouper en un faisceau homogène de 

 nombreux faits restés isolés et sans corrélation entre eux. 



Mettre en évidence la simplicité des causes relativement à la multiplicité 

 des effets; démontrer l'universalité du phénomène, son importance au point 

 de vue des recherches géologiques, attirer enfin l'attention des géologues sur 

 un ensemble de faits constituant la base d'une thèse qui ne peut manquer de 

 trouver partout à l'étranger, dans tous les terrains et sous toutes les latitudes, 

 des applications de toute espèce, tel est notre but! Ce caractère d'universalité 

 qui doit nécessairement s'imposer et se vérifier de jour en jour sera la plus 

 sûre démonstration de notre thèse. 



L'action des infiltrations superficielles ne se borne pas à produire des 

 altérations dans les roches de la surface, ou bien dans celles en contact avec 

 les nappes souterraines; elle donne également lieu à une importante série 

 de phénomènes hydro-chimiques et de pseudomorphoses dans l'épaisseur de 

 l'écorce terrestre. Ces phénomènes ont été dans ces dernières années l'objet 

 des études d'un nombreux groupe de minéralogistes et de chimistes étran- 

 gers, qui ont montré le rôle important, non soupçonné auparavant, de l'eau 

 d'infiltration dans la formation des minéraux et des roches. 



