12 LES PHÉNOMÈNES D'ALTÉRATION 



s'y étale souvent en nappes étendues, constitue un agent d'oxydation et de 

 dissolution bien plus puissant cpie l'air atmosphérique. 



On sait que l'eau chargée d'acide carbonique est un puissant dissolvant 

 du calcaire. Mais les altérations des dépôts superficiels ne sont pas limitées 

 aux seules roches calcaires; le contact des eaux atmosphériques suffît pour 

 décomposer la nombreuse série des roches feldspalhiques, pour réduire eu 

 terres meubles ou en argiles plastiques les roches schisteuses, pour modifier 

 ou dissoudre certains éléments de ces dernières et surtout des roches silicatées. 



Diverses expériences ont été faites à ce sujet. Elles ont démontré que la 

 solubilité des roches dans l'eau pure et surtout dans l'eau chargée d'acide 

 carbonique, est infiniment plus grande qu'on ne serait porté à le croire. 



L'oxygène en dissolution dans les eaux météoriques, celui provenant de 

 l'air entraîné mécaniquement dans le sol avec les eaux pluviales et enfin 

 celui de l'air qui baigne les dépôts superficiels, donnent lieu, sous l'influence 

 de l'humidité, à des phénomènes d'oxydation variés et très-accentués. La 

 glauconie éparse dans les dépôts, les sels ferreux si généralement répandus 

 dans les roches calcaires, marneuses, etc., s'oxydent et se transforment en 

 sels ferriques, qui colorent en jaune ou en rouge les particules argileuses 

 ou limoneuses dégagées par la dissolution du calcaire. 



Le résidu de celte décomposition, s'infiltrant, avec les eaux, dans toute la 

 masse du dépôt, en modifie profondément la coloration. Celle-ci varie du 

 vert au jaune, du brun au rouge, suivant la nature des matières altérées, 

 la proportion des sels ferreux ou de la glauconie et enfin suivant l'intensité 

 plus ou moins grande des phénomènes d'oxydation. 



La disparition des fossiles dans les roches calcarifères meubles, consé- 

 quence inévitable de la dissolution des éléments calcaires, est généralement 

 accompagnée de phénomènes divers : tassement des dépôts, disparition des 

 lignes de stratification, dissolution du ciment calcaire des bancs durs, appa- 

 rences d'érosions et de ravinements, poches, puits, etc., qui doivent infail- 

 liblement dérouter l'observateur non prévenu. Celui-ci croira qu'au lieu d'une 

 simple altération sur place et de métamorphisme actuel, il se trouve en pré- 

 sence de ravinements et d'érosions profondes, de séparations de couches et 

 de dépôts d'origine et d'âge distincts. Il sera ainsi induit en erreur dans ses 



