14 LES PHÉNOMÈNES D'ALTERATION, etc. 



tous les dépôts superficiels. Elles ont dû agir à toutes les époques de la for- 

 mation terrestre, du moins sur les continents et dans les régions émergées. 

 L'intensité seule du phénomène a pu varier, comme elle varie encore aujour- 

 d'hui. Il n'est enfin pas douteux que, l'attention des géologues étant suffisam- 

 ment attirée par l'élude de cette intéressante question, l'on ne découvre de 

 nombreuses applications, confirmant nos observations personnelles et mon- 

 trant partout l'action de ces phénomènes, non-seulement sur les dépôts 

 superficiels de l'écorce terrestre actuelle, mais encore sur ceux qui consti- 

 tuaient la surface du sol émergé pendant les diverses phases de l'histoire de 

 la terre. 



Avant de passer en revue l'action des infiltrations superficielles, c'est-à-dire 

 de l'eau chargée d'oxygène et d'acide carbonique sur les diverses espèces 

 de roches constituant l'écorce terrestre, nous ferons remarquer que nos 

 recherches personnelles, ayant principalement porté sur les terrains tertiaires 

 de la Belgique, c'est-à-dire sur des sédiments généralement calcarifères , il 

 en résultera pour le chapitre consacré aux roches calcarifères, une extension 

 plus considérable que pour les autres. Cela offrira d'autant moins d'inconvé- 

 nient que c'est surtout dans les dépôts calcaires que les phénomènes d'altéra- 

 tion se présentent dans toute leur intensité et avec la plus grande diversité 

 d'effets; aussi, est-ce dans ces dépôts que l'élude des altérations présente le 

 plus d'intérêt au point de vue des déductions géologiques et slratigraphiques. 



Bien que notre travail comprenne un grand nombre de faits et d'observa- 

 tions, il n'est pas douteux que bien des applications nous auront échappé. 

 La thèse que nous présentons en fournil de si variées, nombreuses et 

 universelles même, que nous ne saurions raisonnablement espérer avoir tout 

 embrassé. 



Sans plus tarder, nous allons maintenant examiner successivement l'action 

 des altérations par infiltration des eaux météoriques dans les roches feldspa- 

 thiques, métallifères, siliceuses, schisteuses, argileuses et calcaires. En même 

 temps, nous montrerons quelques-unes des applications stratigraphiques 

 auxquelles ces études ont donné lieu dans le cours de nos recherches. 



