18 LES PHÉNOMÈNES D'ALTERATION 



Les carrières de porphyre de Quenast (Belgique) ont donné lieu à quelques 

 observations intéressantes sur les phénomènes d'altération chimique par les 

 eaux d'infiltration superficielles. 



Elles se trouvent exposées dans le beau mémoire de MM. de la Vallée 

 Poussin et Renard sur les roches plutoniennes de la Belgique et de 

 l'Ardenne française l . 



Ces auteurs ont constaté que le porphyre de ces carrières est parfois altéré 

 jusqu'à une profondeur de 45 mètres, mais le microscope seul peut révéler 

 celle modification intime de la roche. 



Quant à l'altération plus prononcée que dénote la décomposition de la 

 roche, elle est parfois bornée à une couche superficielle très-mince; mais elle 

 peut aussi pénétrer très-avant dans la masse sous-jacente, atteindre les bancs 

 les plus profonds et traverser même loule une exploitation. 



Dans les « bancs pourris » de la zone profonde, où les eaux ont pénétré 

 en suivant les fentes et les fractures de la roche, la décomposition du por- 

 phyre en masse friable n'est que rarement accompagnée de phénomènes 

 de coloration brunâtre ou jaunâtre, tels qu'on les observe à la surface. Il est 

 évident que l'oxydation des parties supérieures est due au contact de l'oxy- 

 gène des eaux pluviales et de l'air qui baigne la zone superficielle du dépôt 

 altéré. 



« Une curieuse circonstance, disent les auteurs du mémoire précité, c'est 

 (pie le degré d'altération des blocs et des sphéroïdes superficiels des carrières 

 de Quenast dépend avant tout de l'épaisseur des couches meubles et argi- 

 leuses qui les surmontent. En dessous de k à 5 mètres de sable et d'argile, 

 la roche peut être exploitée avec avantage. Elle subit donc fortement 

 l'influence des actions atmosphériques actuelles. » 



Celle observation montre que lorsque des dépôts suffisamment épais ou 

 bien imperméable ont protégé le sous-sol contre l'infiltration des eaux 

 atmosphériques, l'altération chimique de la roche sous-jacente s'est fait 

 peu ou point sentir. 



1 De la Vallée Poussin et Renard, Mémoire sur les caractères minéralogiques et stratigra- 

 phiques des roches dites plutoniennes de la Belgique et de l'Ardenne française (Mém. cour, de 

 l'Acad. royale des sciences de Belgique, t. XL, 1870). 



