DES DÉPOTS SUPERFICIELS, etc. 19 



II. — Roches métallifères. 



Les roches métallifères, se trouvant rarement à la surface du sol, n'ont pas 

 été atteintes aussi fréquemment que les autres par les altérations dues aux 

 agents météoriques. Cependant Faction de l'air atmosphérique et surtout celle 

 de l'oxygène en dissolution dans les eaux d'infiltration , donne lieu à des 

 phénomènes d'oxydation bien connus. Ils s'observent partout où les dépôts 

 métallifères deviennent accessibles à l'influence de ces agents, soit par le fait 

 de travaux d'exploitation, soit par le fait de l'infiltration des eaux super- 

 ficielles dans les fentes, filons ou gisements quelconques de ces roches 

 métallifères. 



Les phénomènes d'oxydation modifient profondément la nature de ces 

 dernières. C'est ainsi que la plupart des sulfures en s'altérant se changent en 

 sulfates : la pyrite de fer devient du sulfate de fer et ensuite de la limonite; 

 la blende se transforme en sulfate de zinc; la pyrite cuivreuse en sulfate de 

 cuivre; le soufre donne naissance à de l'acide sulfurique, qui à son tour 

 modifiera la roche encaissante; la galène se change en sulfate de plomb; 

 l'argent natif en sulfate d'argent, etc., etc. 



De plus, certaines réactions chimiques bien connues se produisent ensuite 

 de ces premières modifications; il se forme ainsi des oxydes et des carbo- 

 nates métalliques, donnant naissance à un grand nombre de produits : la 

 céruse, la malachite, l'azurite, l'ocre et tant d'autres substances, dont l'origine 

 première est ainsi due à ces phénomènes d'infiltration et d'altération produits 

 par les agents météoriques. 



La transformation du calcaire en gypse, qui en divers points s'est opérée 

 sur une très-vaste échelle, peut quelquefois être attribuée à l'action d'eaux 

 souterraines sulfalisées, résultant de la décomposition de pyrites voisines, 

 oxydées par suite de l'infiltration des eaux météoriques. 



La formation du gypse peut donc alors être considérée comme une consé- 

 quence directe de l'infiltration des eaux pluviales. 



Pour en revenir aux phénomènes plus simples et mieux définis de l'oxyda- 

 tion des métaux et de la sulfatisation des sulfures, nous rappellerons, comme 



