20 LES PHÉNOMÈNES D'ALTÉRATION 



exemple bien démonstratif de cette action des agents atmosphériques, le cas 

 de certains fossiles imprégnés de sperkise ou de sulfure de fer, tels que ceux 

 de l'argile de Londres et de l'argile de Boom, ceux de certains gisements 

 jurassiques, etc., qui, recueillis en parfait état de conservation au sein de la 

 roche non soumise au contact de l'air ou des eaux d'infiltration, se décom- 

 posent, et tombent en fragments dans les parties humides ou superficielles 

 du dépôt. Parfois même le contact de l'air humide sulfatise et fait tomber en 

 poussière dans les collections les fossiles recueillis en bon état dans les parties 

 intactes et sèches du dépôt. 



H est parfaitement établi que lorsque l'oligiste ou le fer spathique est 

 mis à découvert pendant un certain nombre d'années dans une exploitation 

 à ciel ouvert, les phénomènes d'altération apparaissent peu à peu à la sur- 

 face mise à nu; de plus, les infiltrations gagnent rapidement les massifs 

 dénudés où le minerai se change bientôt en limonite ou hydrate ferrique. 



L'influence de l'infiltration des eaux météoriques dans la production de 

 ce phénomène se retrouve dans le fait bien connu de la décomposition du 

 minerai de fer infiniment plus rapide au sein d'une roche schisteuse que 

 dans les gisements granitiques : conséquence naturelle de la plus grande per- 

 méabilité des schistes. 



Les matières diverses en suspension dans les eaux d'infiltration concourent 

 souvent à la production de phénomènes secondaires très-intéressants. Ainsi, 

 l'analyse de minerais de fer altérés et oxydés par suite d'infiltrations a révélé 

 des modifications parfois très-sensibles dans la constitution chimique des 

 minerais, et il est certain que la présence d'acide carbonique, si générale 

 dans les minerais altérés, l'augmentation d'alumine de silice et enfin l'appari- 

 tion du soufre et du phosphore ne peuvent être attribuées qu'aux réactions 

 chimiques dues à l'existence des phosphates, sulfates, carbonates, à celle de la 

 silice, de l'argile et des autres substances qui se trouvent fréquemment dans 

 les eaux provenant d'infiltrations au travers d'un sol végétal. 



Les failles et les filons, souvent tapissés de minerais, qui traversent cer- 

 taines roches compactes forment en quelque sorte des réservoirs naturels où 

 viennent se rassembler les eaux d'infiltration. Ces gisements métallifères 

 montrent alors d'une manière frappante l'influence des agents météoriques et 



