24 LES PHÉNOMÈNES D ALTÉRATION 



les agents météoriques et surtout par les eaux d'infiltration jusqu'à une 

 grande profondeur; ils se décolorent, se délitent et se transforment en une 

 terre argileuse tendre, compacte et peu plastique, d'une coloration jaune 

 grisâtre ou grise, toujours plus pâle que la roche intacte; les phyllades sal- 

 miens altérés donnent, au contraire, naissance à une terre plus foncée (pie la 

 roche intacte. 



La nappe superficielle de terre friable ou d'argile que produit dans la 

 région élevée du pays l'altération des roches schisteuses couvre d'un man- 

 teau toutes les inégalités du sol. On remarque qu'elle est mince sur les 

 éminences et épaisse dans les dépressions; c'est là une conséquence du ras- 

 semblement des eaux pluviales et d'infiltration dans les parties hasses et de 

 l'énergie plus considérable qui en résulte dans le travail chimique d'altéra- 

 tion de la roche. 



Il est aisé de se convaincre que la terre meuble recouvrant nos couches 

 schisteuses n'est pas un terrain de transport, assimilable à nos limons qua- 

 ternaires, par exemple, car vers le haut du dépôt meuble on rencontre, épars 

 et aux contours émoussés et arrondis sur les angles, des fragments parfois 

 friables et toujours très-altérés de la roche sous-jacenle; plus bas les frag- 

 ments de roche augmentent en nombre et en volume; on arrive ainsi au 

 dépôt schisteux peu altéré, mais délité, puis fissuré et crevassé et enfin à la 

 roche intacte et non décolorée, qu'une transition insensible rattache à l'argile 

 ou à la terre friable de la superficie. 



Cette transition n'est pas toujours aussi appréciable, et il en est résulté 

 que des géologues ont confondu avec les terrains de transport de l'époque 

 quaternaire et rattaché à l'un ou l'autre niveau de celle période ces terres 

 meubles ou argileuses, résidu d'altérations sur place des terrains primaires. 

 Il en est de même pour certaines parties des Flandres et du Hainaul, où 

 MM. Cornet et Briart nous ont dit avoir reconnu que de vastes surfaces 

 recouvertes d'argile ypresienne altérée ont été rapportées par Dumont à la 

 nappe du limon hesbayen. On voit combien il importe d'observer attentive- 

 ment les dépôts de ce genre avant de rien décider relativement à leur âge 

 ou à leur origine. 



Divers observateurs ont signalé un curieux changement d'allures qui 



