DES DÉPOTS SUPERFICIELS, etc. 23 



affecte parfois la lête des roches schisteuses dans les affleurements où elles 

 ont subi les altérations dues aux agents météoriques. Des coupes pratiquées 

 au sein de la roche ont fait voir que la partie supérieure des schistes, altérée, 

 fissurée, mais encore stratifiée et reconnaissante, s'était affaissée en se 

 repliant sur elle-même. La roche, devenue tendre et compressible, parais- 

 sait avoir cédé sous le poids de la partie superficielle, imprégnée d'eau. Ce 

 phénomène s'observe surtout sur les pentes et peut induire le géologue en 

 erreur sur la véritable inclinaison des couches, d'autant plus que, dans la 

 partie superficielle et repliée du dépôt, l'inclinaison apparente peut être en 

 sens inverse de la direction normale des couches. 



L'altération métamorphique des roches schisteuses, changées en argiles ou 

 en terres meubles, a pu commencer à s'opérer depuis une époque géologique 

 parfois extrêmement reculée, surtout dans les régions où les roches sont 

 restées constamment émergées et soumises à l'influence des infiltrations, etc. 



Cette altération peut se produire également dans les profondeurs de la 

 terre lorsque, par suite de fentes, de fractures ou de failles, les eaux d'infil- 

 tration se trouvent en contact prolongé avec des roches schisteuses ou 

 autres. Des observations faites récemment dans le bassin houiller de Liège 

 ont même démontré que le changement souterrain et sur place d'un schiste 

 ancien en argile plastique peut s'opérer très-rapidement sous l'influence des 

 infiltrations actuelles. 



Dans un puits, creusé aux environs de Liège, dans une région traversée 

 par d'anciennes exploitations minières, M. Firket ' a rencontré, sous 2 ou 

 3 mètres de smectique hervienne (crétacé inférieur) surmontée de dépôts 

 quaternaires, le système houiller, représenté, vers le haut, par un psammite 

 épais de 1 mètre environ, par de l'argile grise plastique épaisse de m ,40 et, 

 en dessous, par le schiste houiller. 



Partout ailleurs dans la région, le banc de psammite et les couches imper- 

 méables de la smectique ont empêché les eaux de la surface d'atteindre le 

 schiste, dont la partie supérieure, en contact avec le psammite, est restée 



1 A. Fiiiket, Transformation sur place du schiste houiller en argile plastique (Ann. de la 

 Soc. géol. de Belgique, t. I", 1874, p. 60). 



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