26 LES PHENOMENES D'ALTÉRATION 



intacte. Mais près du puits, il s'est formé des vides, par suite d'anciens 

 travaux d'exploitation effectués aux environs et non remblayés; le psam- 

 mite s'est fissuré et fracturé en divers points et, ainsi qu'il est facile de le 

 constater, il s'est affaissé en disloquant les couches imperméables qui le 

 recouvrent. 



Les eaux pluviales, pénétrant alors dans le sous-sol par ces fissures, se 

 sont étendues en nappe à la surface du schiste et en ont transformé la partie 

 supérieure en une couche accidentelle et locale d'argile plastique très-pure. 

 Le psammite lui-même a été attaqué et est devenu brunâtre par oxydation. 



M. Firket fait remarquer que l'infiltration des eaux atmosphériques à la 

 surface du schiste n'a pu s'opérer que postérieurement aux anciennes exploi- 

 tations, qui ne remontent pas au delà de sept cents ans au maximum. Ce 

 laps de temps a donc suffi pour donner naissance aux AO centimètres d'argile 

 plastique observés dans le puits. 



A Tilleur, dans le même bassin, un autre puits, également creusé au voi- 

 sinage d'anciennes exploitations, ayant aussi amené des épanchements de la 

 nappe liquide superficielle, a montré au même observateur un lit de schiste 

 transformé en argile noire et un banc de psammite changé en une argile 

 sableuse et micacée, de coloration grisâtre. 



M. Firket conclut de ces observations, que les roches schisteuses peuvent 

 subir, dans certaines circonstances, des altérations considérables, s'effectuanl 

 sur place, dans un laps de temps relativement très-court. Il ajoute qu'il 

 n'est donc pas nécessaire de toujours invoquer l'intervention de sources 

 minérales pour expliquer la transformation du schiste en argile : l'infiltration 

 des eaux pluviales suffisant pour effectuer ce phénomène en peu de temps. 



On a remarqué d'ailleurs qu'il suffit de quelques années pour transformer 

 en argile plastique un bloc de schiste houiller dit mur, exposé à l'air et aux 

 intempéries. 



Sous l'influence des agents météoriques, les phyllades et les schistes se 

 transforment, avons-nous dit, en terres meubles ou en argiles; mais les 

 roches argileuses et en particulier l'argile proprement dite (silicate d'alumine 

 insoluble, résultant lui-même de la décomposition de roches préexistantes) ne 

 peuvent plus se modifier de nouveau, du moins d'une manière appréciable. 



