DES DÉPOTS SUPERFICIELS, etc. 27 



Les psammiles, les argililes, les smectiques, etc., peuvent cependant 

 offrir certains phénomènes de désagrégation et même d'altération, à cause 

 des matières quartzeuses, siliceuses, glauconieuses ou calcaires qu'ils ren- 

 ferment. 



Dans les plateaux du Condroz, par exemple, les psammiles famenniens 

 se montrent souvent altérés à une très-grande profondeur. 11 suffit d'exa- 

 miner soigneusement le dépôt dans une coupe fraîche pour se convaincre 

 du passage graduel reliant la roche intacte à la terre très -légère qui en 

 constitue le résidu altéré. 



Les argiles, avons-nous dit, ne peuvent subir aucune action métamor- 

 phique ni une altération sensible sous l'influence des agents météoriques. Les 

 dépôts argileux n'en jouent pas moins un rôle important dans la question de 

 l'altération des roches. L'argile, en effet, lorsqu'elle est compacte ou suffi- 

 samment développée, s'oppose, comme corps imperméable, à l'infiltration 

 des eaux pluviales ou des nappes imbibant le sol végétal. Elle protège donc 

 contre les phénomèmes d'altération les dépôts perméables meubles ou com- 

 pactes qu'elle recouvre. 



C'est ainsi que dans la figure 1 ci-dessous, la couche d'argile compacte B 

 a protégé contre les phénomènes d'infiltration et d'altération les sables 

 meubles et calcarifères C. Là où l'argile manque ou s'amincit, le dépôt 

 sableux s'imprègne de l'eau d'infiltration qui a traversé le sol végétal A et 

 le sable calcarifère se transforme alors en un résidu quartzeux D, décalcifié 

 et oxydé, entièrement différent, dans son aspect, du dépôt C. 



FlG. 1. 



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A Sol végétal. C Sable calcarifère normal. 



B Argile compacte. D Zone altérée. 



