32 LES PHÉNOMÈNES D'ALTÉRATION 



protégé, non-seulement par suite de la pente du sol, mais encore à cause 

 des dépôts limoneux ou imperméables qui le recouvrent : loess, sables gras, 

 alluvions récentes, etc., et il est généralement resté gris et cal cari fère, sauf 

 en certains points superficiels, trop peu protégés. 



Le rôle prolecteur des argiles contre l'infiltration des eaux et l'altération 

 des dépôts sous-jacenls apparaît très-nettement marqué dans les mines de 

 sel, par exemple. 



A Wieliczka, à Slassfurt, et dans la plupart des gisements connus de sel 

 gemme, la conservation de celui-ci est uniquement due à la présence de lits 

 d'argile compacte, qui, empêchant l'infiltration des eaux, ont préservé d'une 

 dissolution inévitable les amas de sel. 



La présence de certaines sources salées dans l'intérieur des terres 

 s'explique aisément par l'invasion des eaux d'infiltration dans les gise- 

 ments salilëres, dont le manteau argileux protecteur n'avait pas l'homo- 

 généité ou bien la continuité nécessaire pour prévenir tout accès des eaux 

 souterraines. 



Nous verrons plus loin, en traitant des roches calcaires, que certaines 

 d'entre elles, et particulièrement la craie, présentent parfois, en des points 

 particuliers et très-localisés, des phénomènes d'altération ayant donné nais- 

 sance aux « puits naturels », aux « orgues géologiques », etc. 



Si un dépôt d'argile — ainsi qu'il en existe souvent vers la base du ter- 

 tiaire — recouvre la surface de la craie, celle-ci sera protégée dans tous les 

 points où l'épaisseur et l'imperméabilité du dépôt seront suffisantes pour 

 s'opposer à l'infiltration des eaux venant du sol. Mais, par contre, l'énergie 

 dissolvante des eaux météoriques se trouvera concentrée sur tous les points 

 où l'écoulement leur permettra d'entrer en contact avec la craie. C'est ce 

 qui arrive généralement par suite d'amincissements ou de défauts dans 

 le manteau argileux. Au lieu d'un manteau d'altération général (argile à 

 silex, etc.), comme cela se présente en l'absence de dépôts imperméables 

 recouvrants, on obtient alors des points spéciaux d'altération et une sorte de 

 localisation du phénomène. Celui-ci regagne alors en intensité, comme en 

 profondeur dans la zone altérée, ce qu'il a perdu en étendue à la surface 

 du dépôt crayeux. 



