34 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



des moindres amincissements ou des défauts du manleau imperméable pour 

 s'y frayer un passage.. 



Dans un lalus d'argile ypresienne, observé à Dilbeek, près Bruxelles, 

 nous avons eonstalé le rôle curieux dévolu aux racines des arbrisseaux et 

 des plantes comme conducteurs de l'eau d'infiltration et du phénomène 

 d'altération. 



A la surface du talus, et surtout dans les endroits exposés, l'argile se 

 montrait un peu altérée; elle avait pris une teinte rougeâtre, résultant de 

 l'oxydation des sels ferreux. 



Dans les parties fraîchement dénudées, ayant été recouvertes par une végé- 

 tation assez forte, et sous celle-ci également, l'argile était généralement intacte 

 et d'un gris bleuâtre uniforme. Mais autour de chaque section de racine, 

 grosse ou mince, autour de la moindre radicelle s'enfonçanl dans l'argile un 

 peu sableuse du dépôt, on remarquait une zone circulaire ocreuse et sableuse. 



Celte zone se continuait invariablement au sein de l'argile, formant autour 

 de chaque racine un manchon altéré et oxydé, d'un diamètre proportionnel à 

 celui de la racine. Il est évident que les eaux pluviales, s'infiltrant aisément 

 le long des racines, altéraient graduellement l'argile, en modifiaient la com- 

 position, la rendaient propre à l'alimentation végétale et à de nouvelles 

 extensions des racines, qui à leur tour, réagissant chimiquement sur le dépôt, 

 finissaient peu à peu par le réduire entièrement en sol végétal. 



On comprend qu'après un certain laps de temps, les infiltrations succes- 

 sives d'une part, et l'influence de la végétation de l'autre, doivent finir par 

 métamorphoser une argile compacte et imperméable en une terre meuble et 

 sableuse, parfaitement perméable. 



Avant de clôturer le chapitre des roches argileuses, nous aurions pu 

 parler du limon quaternaire à un autre point de vue que celui du rôle pro- 

 tecteur qu'il remplit si souvent, et nous aurions pu rechercher si lui-même 

 n'est pas sujet à certaines modifications? 



Toutefois, nous croyons bien faire de reporter ces observations après le 

 chapitre consacré aux roches calcaires; le limon étant d'ailleurs calcarifère, 

 nous n'en pouvons convenablement entreprendre l'élude qu'après avoir 

 exposé les phénomènes d'altération qui se passent dans les roches calcaires. 



