DES DÉPOTS SUPERFICIELS, etc. 35 



IV. — Roches siliceuses. 



On sait que certains silex exposés à l'air se recouvrent d'une couche 

 blanche, terne, opaque et poreuse, connue sous le nom de patine. D'autres, 

 de translucides ou de vitreux qu'ils étaient au sein de la terre, deviennent 

 opaques un certain temps après avoir été mis au jour. Mais là ne se borne 

 pas l'altération du silex. Des expériences ont démontré, en dehors de toute 

 observation géologique, que l'eau chargée d'acide carbonique a le pouvoir 

 de dissoudre, lentement il est vrai, la silice, même non gélatineuse. On a 

 constaté aussi que les alcalis en dissolution dans l'eau accélèrent encore ce 

 phénomène. 



Les eaux d'infiltration, et surtout celles qui ont traversé un sol végétal, 

 doivent donc, en rencontrant des roches siliceuses ou bien les silex de la 

 craie, par exemple, dissoudre une certaine quantité de matière siliceuse. Cela 

 est d'ailleurs démontré par l'analyse chimique des fossiles crétacés, qui, sur- 

 tout dans les zones supérieures, soumises aux infiltrations, sont générale- 

 ment silicifiés. Beaucoup de foraminifères crétacés ont subi cette action de 

 pseudomorphose bien caractérisée, n'ayant pu s'opérer qu'aux dépens des 

 éléments siliceux dispersés dans le dépôt. 



L'altération du silex, sous l'influence de l'infiltration des eaux météoriques, 

 n'est d'ailleurs pas discutable. Nous avons souvent rencontré, et d'autres 

 observateurs avec nous, des galets ou des fragments anguleux de silex, à 

 moitié décomposés et effrités, épars dans des couches quaternaires, où, cer- 

 tainement, ils avaient été solides et résistants pendant la formation du dépôt. 

 L'altération récente du silex s'observe surtout dans les dépôts quaternaires 

 fortement influencés par l'action des infiltrations superficielles et très-exposés 

 aux agents météoriques. 



Au Mont-de-la-Musique, près de Renaix, nous avons vu dans le quater- 

 naire des galets de silex intacts comme forme, mais entièrement métamor- 

 phosés en un résidu terreux, d'un blanc, jaunâtre, très-léger et friable. 



Ces galets se trouvaient parmi des sables profondément altérés, et rougis 

 par oxydation d'éléments glauconieux préexistants. En certains endroits, un 



