3 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



coup de bêche aurait pu couper nettement on deux lous les galels rencontrés; 

 en d'autres points du même dépôt, le silex était resté intact. Parmi les galels 

 modifiés, il s'en rencontrait parfois d'intacts, mélangés avec eux et prove- 

 nant sans doute de roches différentes et plus résistantes. 



Gà et là, des fragments de silex crétacé, de grande dimension, montraient 

 clairement la marche du phénomène d'altération, qui s'effectue en parlant 

 des bords vers le centre. Un noyau dur, non altéré, se remarquait parfois au 

 centre d'un fragment de silex ou d'un galet, dont la partie extérieure seule 

 était devenue terreuse, blanche et friable. 



Parmi les observations analogues déjà connues, nous citerons celles de 

 M. Marchand ', relatives aux silex enveloppés dans l'argile rouge (résidu 

 d'altération) qui recouvre la craie du pays de Caux. Cet observateur a par- 

 faitement reconnu le rôle des infiltrations superficielles dans la production 

 du phénomène. Entre autres faits concluants, il a constaté (pie l'altération 

 était très-profonde dans les fragments de silex se trouvant dans l'argile 

 rouge, près de la limite d'une couche imperméable aux infiltrations souter- 

 raines et où l'eau séjournait. 



La silice cristallisée, ou quartz, s'altère, comme le silex, sous l'influence 

 des agents météoriques. 



C'est ce que l'on peut vérifier dans certains filons de fer spathique, qui 

 ont parfois pour gangue du quartz, traversant le minerai sous forme de 

 veines blanches et translucides, ramifiées en tous sens. Lorsque l'humidité et 

 les eaux d'infiltration ont altéré le fer spathique et l'ont transformé en héma- 

 tite ou fer hydraté, les veines de quartz présentent une structure cariée très- 

 caractéristique; elles sont devenues opaques et entièrement corrodées. 



On a constaté que certains silex altérés, et changés en résidus friables, 

 pouvaient contenir jusqu'à 40 °/ de matières calcaires, mélangées avec de 

 l'oxyde ferrique, etc. Il est probable que les eaux d'infiltration, chargées de 

 divers principes minéraux en dissolution, ont alors donné lieu à des phéno- 

 mènes de pseudomorphisrne, et que du calcaire, du silicate d'alumine et de 

 l'oxyde ferrique ont pu prendre ainsi la place de la silice dissoute. C'est un 



1 Annules de chimie el de physique, I, 1874. 



