42 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



En certains cas, les phénomènes d'altération peuvent atteindre une inten- 

 sité telle (pie la décomposition de la glaucome donne un aspect ferrugineux 

 aux dépôts; l'hydrate ferrique résultant de celle décomposition cimente les 

 grains quarlzeux, les fait se concrélionner et donne naissance, au sein des 

 sahles oxydés, rougis et privés de fossiles, à des incrustations, à des plaques 

 ou grès ferrugineux et souvent à de véritables minerais de fer. 



Beaucoup de minerais de fer, ainsi formés dans des dépôts de tout âge et 

 de toute nature, ont été considérés jusqu'ici par la plupart des géologues 

 comme étant dus à des « émissions ferrugineuses » ayant imprégné les sédi- 

 ments, soit pendant le dépôt, soit après l'émersion de ceux-ci. 



En diverses occasions, nous avons pu nous assurer de visu que cette inter- 

 vention de sources ou d'émissions « d'eaux ferrugineuses » n'était nullement 

 justifiée, le phénomène qui avait donné naissance aux minerais de fer n'étant 

 autre que l'oxydation, sur place, par les eaux météoriques, de la glaucome 

 ou des sels ferreux quelconques contenus dans la roche et parfois dans les 

 dépôts recouvrants. 



Une émission d'eaux ferrugineuses qui agglutinerait des sédiments sahleux, 

 par exemple, en les faisant se charger de minerais de fer, ne saurait avoir 

 aucune action dissolvante sur les débris organiques contenus dans la roche 

 meuble ou déjà solide; et elle n'aurait, à plus forte raison encore, aucune 

 action oxydante sur les grains glauconieux du dépôt. 



Les coquilles et les grains de glauconie seraient simplement empâtés, sans 

 aucune altération, dans le magna formé par suite de l'arrivée des eaux ferru- 

 gineuses et ils s'y seraient mieux conservés que partout ailleurs dans le dépôt. 



Or, dans les gisements nombreux auxquels nous faisons allusion, tous les 

 débris organiques préexistants se trouvent représentés par de simples moules, 

 c'est-à-dire par des cavités ayant la forme des coquilles, dont le test calcaire 

 a immanquablement disparu par dissolution. Quant à la glauconie, elle est 

 toujours oxydée, et a le plus souvent complètement disparu, métamorphosée 

 qu'elle est, soit en résidu d'oxyde ferrique hydraté, agglutinant les grains quarl- 

 zeux, soit en minerais de fer hydraté ou limonile, disposés en rognons, ou en 

 plaques plus ou moins épaisses, au sein du dépôt altéré. Des émissions « d'eaux 

 ferrugineuses », qu'elles fussent venues, soit du haut, soit du bas, auraient 



