54 LES PHENOMENES D ALTÉRATION 



rouge, mais qui, à l'intérieur, sont parfois d'une blancheur parfaite, et ne 

 décèlent à la vue aucune trace d'éléments ferreux. 



Certaines roches, fortement altérées, montrent des modifications si pro- 

 fondes qu'une observation superficielle aurait peine à les faire se rapporter 

 simplement aux phénomènes d'oxydation et de dissolution produits par les 

 agents météoriques. Il en est ainsi, par exemple, pour certains grès calca- 

 rifères, bleus ou verdâlres, du système ahrien, dans la haute Belgique. La 

 couleur brune de la roche altérée résulte de l'oxydation des sels ferreux 

 qu'elle contient parfois en abondance; sa structure celluleuse provient de la 

 dissolution du carbonate de chaux qui formait le test des fossiles, et enfin sa 

 friabilité est la conséquence de l'enlèvement, par les eaux d'infiltration, du 

 ciment calcaire unissant les grains quarlzeux de la roche. 



La grande solubilité du calcaire dans l'eau tenant en dissolution de 

 l'acide carbonique est un fait bien connu, appuyé d ailleurs par de nom- 

 breuses expériences de laboratoire. Les eaux météoriques, toujours chargées 

 d'acide carbonique, surtout après avoir traversé un sol végétal, constituent 

 donc, avec laide du temps, un puissant agent de dissolution des dépôts 

 calcaires. 



Cette action des eaux météoriques sur le carbonate de chaux se manifeste 

 souvent d'une manière très-sensible, bien que sur une échelle restreinte, dans 

 certaines roches schisteuses fossilifères anciennes, exposées aux intempéries 

 ou aux infiltrations superficielles. 



Les fossiles, s'ils sont calcaires, ont alors disparu par dissolution du car- 

 bonate de chaux, et il ne reste plus à leur place qu'une quantité de cavités 

 et de moules externes pouvant, lorsqu'ils sont abondants, donner à la roche 

 un aspect celluleux tout particulier. 



Les couches devoniennes de la Belgique, très-développées dans une région 

 où les eaux sont vives et fortement chargées d'acide carbonique, fournissent 

 de nombreux cas de ce genre. 



Certaines roches calcaires contiennent des fossiles spalhisés, agathisés ou 

 silicifiés, ce qui rend ceux-ci plus difficilement attaquables que la gangue 

 calcaire dans laquelle ils sont contenus. Sous l'influence des intempéries et 

 du ruissellement des eaux pluviales, la roche calcaire s'altère et, se dissolvant 



