S6 LES PHÉNOMÈNES D'ALTÉRATION 



M. G. Golteau a fail des observations analogues dans le département de 

 l'Yonne, sur un grand nombre de points des étages balhonien, oxfordien et 

 corallien. Partout où ces dépôts rougeâlres ont été observés, dit M. Cotleau, 

 la roche qui leur sert de réceptacle est abrupte et présente des traces évi- 

 dentes d'érosion. Les poches, qui atteignent parfois 10 à 12 mètres de pro- 

 fondeur, sont remplies de sables el d'argiles rouges et contiennent du minerai 

 de fer. 



Ces dépôts meubles, oxydés, privés de carbonate de chaux el remplissant 

 les poches de la roche calcaire corrodée, ou bien s'étendanl à la surface, ne 

 sont autre chose évidemment que le résidu de la dissolution du calcaire, par 

 suite de l'infiltration des eaux atmosphériques chargées d'acide carbonique, 

 agissant, soit sur toute la superficie du dépôt exposé aux agents météoriques, 

 soit sur des parties localisées plus particulièrement exposées. L'alignement 

 des entonnoirs, ou poches d'altération, peut provenir de la présence de failles 

 ou de fractures constituant des zones linéaires d'attraction el d'écoulement 

 pour les eaux d'infiltration, ou encore de la disposition particulière des dépres- 

 sions du sol, influençant directement l'écoulement des eaux auxquelles sont 

 dues les altérations de la roche. 



La terre rougeâtre qui recouvre généralement les affleurements calcaires 

 de beaucoup de contrées — et qui, sous le nom de lerra rossa, est si bien 

 développée dans la Carniole, par exemple — n'est autre chose que le résidu 

 des roches calcaires sous-jacentes, infiltrées par les eaux atmosphériques. 



La lalérile, dépôt terreux rougeâtre, qui occupe de grandes étendues dans 

 les régions tropicales de l'Inde et de l'Amérique du Sud, el qui a été observée 

 en Chine sous des alluvions et des dépôts modernes, représente, on l'a par- 

 faitement reconnu, le résultai de la décomposition profonde, non-seulement 

 des roches calcaires sous-jacentes, mais encore des roches feldspalhiques, 

 schisteuses, gréseuses, etc., que l'on voit d'ailleurs insensiblement passer à 

 l'étal de latérite dans la partie supérieure. Comme l'a fait judicieusement 

 remarquer M. de Richlhofen ', il est aisé de comprendre que les pluies abon- 

 dantes et la végétation luxuriante des régions tropicales doivent singulière- 



1 Voir Neumayer, Anleilung zu wissenschafllichen Beubuclitnuyeit auf Re.isen, etc., IS7j. 



