DES DEPOTS SUPERFICIELS, etc. o7 



ment favoriser la désagrégation et la décomposition du sol : sous ces climats 

 si différents des nôtres, les eaux météoriques, abondâmes, chaudes, très- 

 chargées d'acide carbonique et d'acides végétaux, attaquent rapidement et 

 profondément toutes les roches qu'elles rencontrent. 



M. de Richlhofen est absolument dans le vrai lorsqu'il dit que le remanie- 

 ment, par les eaux, de dépots analogues à la latérite et ayant la même origine, 

 mais enlrainés ensuite dans des estuaires ou dans des mers peu profondes, 

 pourrait, en s'appliquant à des époques reculées de l'histoire de la terre, 

 servir à expliquer la formation des grès rouges triasiques et devoniens ainsi 

 que celle d'autres dépôts analogues. 



Sir Ch. Lyell ' faisait remarquer à ce sujet que, pour se rendre compte de 

 la formation de dépôts de limon et de sables rouges observés en divers 

 points de l'écorce terrestre, on n'avait qu'à supposer une simple désagréga- 

 tion de schistes cristallins, ordinaires ou métamorphiques. A l'appui de cette 

 opinion, il signalait, dans la partie orientale des Grampians d'Ecosse, au 

 nord de Forfarshire, des montagnes de gneiss, de micaschistes et de schistes 

 argileux qui sont recouvertes par un dépôt dérivant de la décomposition 

 de ces roches : ce résidu, teint par l'oxyde de fer, est précisément de la 

 même couleur que le vieux grès rouge des Lowlands (terres basses) du 

 voisinage. Il suffirait, ajoute le consciencieux observateur, que cet alluvium 

 fût entraîné à la mer ou dans un lac pour qu'il formât des couches de grès 

 ou de limon jaune absolument semblables au vieux et au nouveau grès rouge 

 de l'Angleterre, ou bien encore aux argiles et aux grès rouges des dépôts ter- 

 tiaires de l'Auvergne. 



L'absence généralement constatée de coquilles fossiles dans divers ter- 

 rains anciens ou récents, riches en oxyde de fer et présentant les caractères 

 lilhologiques caractérisques du grès rouge, est une conséquence inévitable 

 du mode de formation de ces dépôts : résidus altérés, oxydés et décalcifiés, 

 de roches calcaires, feldspalhiques ou schisteuses préexistantes et ayant été 

 soumises pendant des périodes d'émergence aux forces destructives et dissol- 

 vantes des agents météoriques. 



1 Lyell, Eléments de géologie, 6* éd., I. II, p. 47. 

 Tome XLIV. 



