38 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



La formation des grès, des nodules ou rognons de diverses natures dissé- 

 minés dans certaines roches, celle des poudingues, etc., se rattachent très- 

 inlimement aux phénomènes d'altération par infiltration. En effet, la dissolu- 

 lion des éléments calcaires donne lieu à une saturation plus ou moins forte 

 des eaux d'infiltration. En descendant dans le sein des dépôts sous-jacenls, 

 ces eaux changent donc de propriétés, et, de dissolvantes qu'elles étaient, 

 deviennent incrustantes. Elles agglutinent et cimentent alors les sables, les 

 galets, et les changent rapidement en grès et en poudingues. 



Nous nous bornerons, sans insister davantage, à rappeler simplement ce 

 phénomène, d'ailleurs bien connu. Il a été vérifié, non-seulement par de 

 curieuses expériences de laboratoire ', mais encore dans la nature. Il se repro- 

 duit même jusque dans les eaux de la mer. La formation des grès récents 

 s'observe surtout sur les plages calcaires des régions chaudes, où l'évapora- 

 tion des eaux de la mer, très-chargées de sels calcaires, étant fort rapide, 

 l'apport continu du ciment abandonné par elles est considérable. Virlet 

 d'Aoust - dit avoir constaté sur les plages sablonneuses de la Grèce la forma- 

 tion de grandes plaques et même de couches de grès, par l'agglutination des 

 sables du rivage au moyen du ciment calcaire fourni par la mer. 



Dans son intéressant livre, récemment publié : Sur les causes actuelles en 

 géologie 5 , M. Stanislas Meunier dit que « dans la mer des Antilles, par- 

 exemple, les flots sont à 32° et déposent en abondance par évaporalion le 

 calcaire qu'ils dissolvent. Celui-ci cimente le sable des grèves et donne lieu 

 rapidement à des roches aussi dures que nos meilleures pierres de construc- 

 tion. Sur les côtes de l'Ascension, Darwin a trouvé un de ces calcaires dont 

 la densité, égale à 2.63, est à peu près celle du marbre de Carrare. En plu- 

 sieurs endroits de la « Côte Ferme » on exploite activement des carrières 

 de ces pierres maritimes pour les constructions, et les excavations sont 

 promplement remplies par de nouveaux matériaux. 



' S. Meunier, Les cajises actuelles en géologie el spécialement dans l'histoire des terrains 

 stratifiés. Paris, 1879; in-8". 



2 Virlet o'Aoust, Phénomènes géologiques observés dans la tranchée dans la rue de 

 Rome, etc. (Bull. Soc. géûl. de France, 2 e sér., t. XXII, p. 130, 1864). 



3 Luc. cit. 



