DES DÉPOTS SUPERFICIELS, etc. 65 



et surtout plus universels que loul autre agent d'altération. Les agents 

 internes, au contraire, doivent, par le fait même de leur extrême localisation 

 à la surface du globe, être relégués au dernier plan. On ne saurait d'ailleurs 

 raisonnablement attribuer à l'action de ces agents l'universalité constatée 

 dans la distribution des gisements d'argiles brunes ou rouges, de minerais 

 de fer, etc., dans les liions et crevasses, ainsi qu'à la surface de toutes les 

 roclies calcaires quelconques et surtout la répartition de ces gisements dans 

 des contrées incontestablement soustraites aux influences internes. 



Lorsque des dépôts meubles, sableux et calcarilères, se trouvent soumis à 

 l'influence de l'infiltration des eaux météoriques, les phénomènes d'altération 

 qui en résultent présentent un intérêt tout particulier, par suite des appa- 

 rences trompeuses auxquelles ces phénomènes donnent généralement lieu. 



Presque toujours, dans ce cas, la zone superficielle altérée privée de fos- 

 siles et modifiée dans la plupart de ses caractères, devient méconnaissable, 

 au point de paraître former un dépôt distinct, reposant en discordance sur la 

 couche non altérée, qui paraît ravinée par elle. 



C'est là un cas très-fréquent, sur lequel l'attention des géologues n'a guère 

 été attirée jusqu'ici. 



Nos études géologiques sur les couches tertiaires de la Belgique, riches 

 en dépôts calcarifères sableux, nous ont fait rencontrer de nombreux cas de 

 ce genre : cela nous a permis d'élucider divers problèmes que n'avaient pu 

 résoudre jusqu'ici les géologues qui les avaient étudiés sans l'aide des 

 lumières apportées par la question faisant l'objet de ce travail. 



Simultanément avec ces recherches, ou plutôt peu après la publication des 

 premiers résultats obtenus, des observations identiques aux nôtres ont été 

 faites dans les dépôts tertiaires de l'Angleterre par plusieurs géologues ayant 

 également compris le rôle de l'infiltration des eaux météoriques dans l'altéra- 

 tion des dépôts superficiels. Depuis lors, les communications personnelles qui 

 nous ont été adressées en confirmation de nos observations, et les adhésions 

 nombreuses acquises dans ces derniers temps aux vues que nous avons 

 exposées, montrent l'extension rapide à laquelle est appelée celte étude, ainsi 

 que la simplification considérable qu'elle est destinée à apporter dans les 

 recherches slraligraphiques et géogéniques. 



