64 LES PHENOMENES D ALTERATION 



Sans entrer ici dans des détails pouvant mieux trouver leur place dans 

 des travaux spéciaux, nous croyons utile d'examiner rapidement ce qui se 

 passe lorsque les dépôts superficiels ou bien ceux du sous-sol, soumis aux 

 phénomènes d'altération par infiltration pluviale, sont meubles et calcarilères. 



Grâce au pouvoir dissolvant de l'acide carbonique contenu dans les eaux 

 atmosphériques, le carbonate de chaux du dépôt se dissout peu à peu et se 

 trouve bientôt complètement éliminé. Les fossiles et les débris calcaires quel- 

 conques, devenant d'abord friables et tombant en bouillie sous les premières 

 atteintes de l'eau d'infiltration, se décomposent bientôt entièrement et dispa- 

 raissent, lorsque cet agent dissolvant a pu agir pendant un temps suffisam- 

 ment prolongé. 



La glauconie éparse dans le dépôt se décolore et verdit; si le phénomène 

 s'accentue, elle se décompose ; l'hydrate ferrique, alors mis en liberté, imprègne 

 toute la masse du dépôt et la colore en jaune ou en rouge. Lorsque l'altéra- 

 tion est moins avancée, les grains quarlzeux mis à nu par l'enlèvement du 

 calcaire et mélangés avec la glauconie verdie ou oxydée, donnent à l'ensemble 

 du dépôt, privé de calcaire et humecté d'eau, une coloration verdàlre ou jau- 

 nâtre parfois très-accentuée. La surface de contact entre les zones intactes 

 et les zones altérées, souvent ondulée, est le plus souvent irrégulièrement 

 déchiquetée et apparaît dans les coupes sous forme de poches d'érosions et de 

 sillons capricieux, résultats de l'inégale perméabilité des divers points du 

 dépôt, rarement homogène dans toute sa masse. La section du terrain ainsi 

 modifié rappelle, mais avec une évidente exagération dans les découpures, 

 l'aspect d'une ligne de ravinement ou d'érosion mécanique (voir fig. 5 '). 

 Cette circonstance, jointe à une modification profonde de l'aspect et de la colo- 

 ration de la zone altérée, ainsi qu'à l'absence de débris organiques — qui 

 s'oppose à la détermination paléontologique de l'âge du dépôt — a généra- 

 lement induit en erreur les géologues qui se sont trouvés en présence de ce 



1 Celle figure, ainsi que celles qui suivent, ne représentent pas des coupes idéales, mais des 

 sections de terrain, relevées pour la plupart dans les sables calcarifères de léoeènc moyen des 

 environs de Bruxelles. Nous les avons extraites de nos carnets d'excursion, pensant qu'il était 

 préférable, dans les considérations qui vont suivre, de ne nous occuper que des cas réellement 

 observés par nous sur le terrain. 



