72 LES PHÉNOMÈNES D'ALTÉRATION 



phénomènes d'altération chimique, opérés sur place — c'est la netteté de 

 la ligne de démarcation qui parait exister entre les parties intactes et les 

 parties altérées d'un même dépôt. 



Lorsqu'on examine attentivement, et surtout à la loupe, cette ligne de 

 séparation, elle apparaît beaucoup moins nette qu'on ne se l'était imaginé; 

 on remarque aisément aussi qu'elle est due, non-seulement aux modifications 

 subies par les éléments constitutifs du dépôt, mais encore à la présence de 

 l'eau qui imprègne, en quantité plus ou moins grande, les sables altérés, et 

 qui, en l'absence des éléments calcaires dissous, donne à ces sables un aspect 

 tout particulier, qu'ils perdent en partie à l'état de siccilé. 



On peut s'assurer aisément, sauf peut-être en été, pendant les fortes cha- 

 leurs, de la présence de l'eau dans les poches d'altération. 



Pour cela, il suffit de recueillir et de faire soigneusement sécher un échan- 

 tillon recueilli à l'intérieur d'une poche. En le comparant alors avec le 

 même sable observé sur place et à l'état frais, on verra immanquablement 

 un changement d'aspect et de couleur, très-sensible, qui ne s'effectue pas 

 lorsqu'on opère sur des échantillons calcarifères, intacts et non imprégnés 

 d'eau d'infiltration. 



Des couches d'hydrate ferrique, de limon ou d'argile rougeâtre ou brunâtre 

 — parfois très-compacte et très-pure — tapissent généralement les parois 

 ainsi que le fond des poches, surtout lorsqu'elles pénètrent dans des sables 

 très-lins ou dans des dépôts difficilement perméables. Ces dépôts sont le résidu 

 de la décomposition des sels ferreux contenus dans la glauconie et dans le cal- 

 caire du dépôt, résidu qui, s'infiltranl d'abord avec les eaux, se trouve ensuite 

 arrêté dans les points les moins perméables, que l'eau seule peut traverser. 



Certaines poches d'altération des sables éocènes des environs de Bruxelles 

 montrent très-visiblement leurs agrandissements successifs, marqués par des 

 concrélionnemenls limoniteux ou par des revêtements d'argile rougeâtre. 



La figure 4 de la planche représente, à l'échelle du j^, des poches 

 d'altération fort curieuses, observées rue Defacqz, à Saint-Gilles. Ces poches 

 affectent ici les sables et les grès calcarifères lackeniens; et trois au moins 

 d'entre elles montrent nettement, en dehors des zones brunâtres meubles, 

 qui sont la continuation des bancs de grès, désagrégés et dissous, des lignes 



