86 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



de la région où a été levée celle coupe. Le phénomène d'altération par infil- 

 trât ion a donc commencé à se produire au sein de Y ancien sol laekenien bien 

 avant l'arrivée des sédimenis quaternaires, et les eaux météoriques qui ont 

 agi en C ne sont donc nullement les mêmes que celles qui, depuis une 

 période très-récente, oui commencé à attaquer le dépôt de limon quater- 

 naire A. La distinction du phénomène ancien et du phénomène récent se 

 trouve ici nettement établie et elle constitue la solution d'un cas qui peut se 

 présenter fréquemment. 



Nous ajouterons cependant que, le plus souvent, les poches d'altérations 

 de nos sables éocènes, tout en ayant une origine très-reculée, s'agrandissent 

 et s'étendent sans cesse par suite de l'infiltration continue des eaux plu- 

 viales. Le phénomène aurait alors été continu, bien qu'il paraisse cepen- 

 dant probable, qu'après le dépôt de l'ergeron, ou loess calcaire, dans nos 

 contrées, il a dû subir un temps d'arrêt résultant de la résistance de ce 

 manteau protecteur. 



Pour en revenir aux diverses significations que l'on peut attribuer à des 

 dépôts sableux, privés d'éléments calcaires, il ne sera pas inutile, avant de 

 terminer ces considérations, de faire remarquer que les sables de dunes 

 appartenant à divers horizons géologiques, — les seuls dépôts à peu près où 

 l'absence de fossiles et d'éléments calcaires soit un caractère ordinaire ou 

 normal — se distinguent suffisamment des dépôts marins altérés et chimi- 

 quement privés de calcaire. On les reconnaît à leur grain quarlzeux, lisse, 

 d'aspect particulier et de grosseur sensiblement uniforme; à l'absence de 

 tout enduit ferrugineux et enfin à la situation excentrique de ces dépôts 

 meubles dans les bassins géologiques, dont ils ne peuvent représenter que la 

 région littorale où la phase supérieure d'émersion. 



Des dépôts de sables ou de grès calcarifères peuvent aussi, après avoir 

 élé atteints par les phénomènes d'oxydation, résultant de l'infiltration des 

 eaux météoriques et changés en résidus rougeâtres ou brunâtres, devenir 

 parfaitement purs, meubles et blancs. Ce sont alors des phénomènes méca- 

 niques de lavages successifs, dus aux eaux pluviales, qui ont entraîné les 

 particules d'hydrate ferrique ayant antérieurement recouvert et empâté les 

 grains quarlzeux. 



