142 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



On nous répondra peut-être par des expériences de laboratoire. Mais 

 celles-ci — en admettant qu'elles se montrent défavorables à nos vues, ce 

 qui reste à démontrer — ne pourront servir d'argument qu'après avoir été 

 faites dans des conditions identiques à celles où se produisent les diverses 

 actions que nous offre la nature. La dissolution pure et simple d'une roebe 

 calcaire ou crayeuse par un acide donnera lieu peut-être à un résidu argi- 

 leux assez faible, tandis que si celte attaque est lente et conduite de manière 

 à permettre en même temps Voxydalion des sels ferreux contenus dans la 

 roche, la combinaison des deux résidus argileux et ferriques donnera lieu à 

 une masse bien différente. 



L'oxydation des sels ferreux produit en effet une sorte de foisonnement 

 et une incontestable augmentation de volume, dont la formation de la rouille 

 nous fournit un frappant exemple. Une mince lame de fer, s'oxydant sous 

 l'influence des intempéries, se trouve, après un certain temps, transformée en 

 une masse de rouille d'un volume bien supérieur. C'est la combinaison de 

 l'oxygène de l'air humide avec le fer qui donne lieu à cet accroissement de 

 volume, dont les armes anciennes de nos musées d'antiquités fournissent des 

 exemples familiers à tout le monde. 



Il en est absolument de même dans l'altération des roches calcaires et 

 crayeuses, qui toutes contiennent des sels ferreux. C'est le foisonnement et 

 le mélange du résidu ferrique de ces sels avec les particules argileuses résul- 

 tant de la dissolution du calcaire qui donnent lieu à la formation du dépôt 

 assez considérable d'argile rouge constituant l'argile à silex, et qu'un simple 

 groupement des particules argileuses prises isolément n'aurait en effet pu 

 produire. 



Si des argiles à silex, entièrement dépourvues d'éléments sableux ou gros- 

 siers, recouvrent une région dont le sol est constitué par une roche crayeuse 

 grossière ou mélangée de grains de quartz, on ne pourra arguer de ce fait, 

 sans s'être au préalable assuré si l'argile fine recouvrante ne provient pas 

 de la dissolution préalable de couches crayeuses préexistantes, plus fines et 

 plus pures que le substratum actuel de cette argile. Il y aura également lieu 

 d'examiner, dans la négative, si l'argile à silex ne montre pas les caractères 

 d'un dépôt stratifié; elle pourrait représenter le résidu fin et purifié d'une 



