DES DEPOTS SUPERFICIELS, etc. 119 



sans doule parce qu'en ee point l'écoulement latéral des eaux d'infiltration 

 ne pouvait s'effectuer librement comme partout ailleurs, où les eaux 

 entraînent avec elles, en circulant dans le dépôt, les fines particules limo- 

 neuses et oxydées qu'elles tiennent en suspension après avoir effectué la 

 décomposition de la roche calcaire. 



Dans les conclusions de sa notice, M. Barrois considère les sables « de 

 Sissonne » comme quaternaires. Cela est exact en ce sens que les sables 

 siliceux sont parfois recouverts par le limon quaternaire et qu'ils se trouvent 

 également déposés dans les vallées, où ils s'observent en stratifications 

 fluviales et irrégulières, appartenant à la formation diluvienne. Mais les 

 sables de Sissonne ont pu commencer à se former bien avant l'époque qua- 

 ternaire par altération de la grève crayeuse sous l'influence des agents 

 météoriques, et il n'est pas douteux non plus que partout où ces sables sili- 

 ceux, purs et non remaniés, affleurent au-dessus de la grève crayeuse, aux 

 dépens de laquelle ils sont formés, ils doivent être plus anciens que dans le 

 fond et sur les flancs des vallées, où ils ont été dispersés par remaniement 

 ultérieur. Dans leurs points normaux de formation, ils doivent encore con- 

 tinuer à s'accroître actuellement par suite de la dissolution graduelle des 

 éléments calcaires de la grève crayeuse, soumise à l'action continue de l'in- 

 filtration des eaux météoriques. 



Ce que nous disons ici s'applique à tous les dépôts de ce genre ayant la 

 même origine. Ces couches superficielles, résidus altérés de formations quel- 

 conques, n'ont pas d'âge déterminé, comme les couches sédimentaires. 



L'apparition des phénomènes d'altération qui leur ont donné naissance 

 peut, à la rigueur, être rapportée à telle ou telle époque déterminée, mais 

 l'activité des agents météoriques, ainsi que l'accroissement de ces dépôts, qui 

 ont pu être interrompus à diverses reprises, se sont généralement continués 

 jusqu'à nos jours, du moins lorsqu'il s'agit de dépôts superficiels ou non 

 protégés contre l'infiltration des eaux météoriques. 



Les puits naturels de la craie ont, depuis longtemps, attiré l'attention de 

 nombreux observateurs, et les hypothèses les plus diverses ont été émises 

 pour expliquer ces phénomènes. 



Les puits naturels ne sont pas localisés dans le terrain crétacé seulement : 



